第二十五章
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无数的民众蜂拥而至,来到这座早已废弃百年的宫殿门口，和他们所爱戴的特尼王子一道，看着一行一百零二人的队伍进入这座不祥的宫殿。分明是闷热的夏日，但是不知为何，停留在废宫外的百姓们,都从心底里感受到了一丝凉意。
清早的雨在停了一会儿之后,雨丝很快又细细密密地飘了起来。众人的目光皆在废宫的门口。就连在老国王重病之后、一向国事繁忙的特尼王子也没有急着离开。
最后一个骑士与她的同伴一道进入废宫,在身影消失在关闭的宫门前，向宫外的众人留下一道坚毅的目光。
废宫内。
“好在这是雨季,雨水或多或少能减少火云雀的气势。”希尔顿手里拿着一张写满细小字迹的羊皮卷,脸上露出一个苦笑。
这张羊皮卷来自于二十几年前的一个探险队。在得到纳缇伍兹国王室的命令之后，他们攻入了废宫，企图除掉为恶一方、致使得纳缇伍兹国内民心惶惶的火云雀。然而这行人失败了,当时一百五十人几乎葬身于火云雀的喷吐出的烈火中，只有一个骑士逃了出来。但是那一次尝试,已经是最接近成功的一次了。
那个死里逃生的骑士将将一张用血记录的羊皮卷从废宫中取出。而在那张羊皮卷历经波折终于到了国王手中之时,死里逃生的骑士却主动回到了废宫里，与其同伴一同赴死。
“你们看……”一个骑士突然停住了脚步,他的目光落向了远方。
无数神态庄严的古代骑士，骑着高大的马匹在华美的宫殿中穿行，马蹄踩在了繁复精美的地砖上,发出哒哒的声响。突然,一个身穿金袍的圣殿骑士从他的马上回过头来,皱起了刚毅的眉头,与他凝视。金袍骑士胯-下，一匹通身洁白的骏马抬起了马蹄，转了个方向，向他奔来
披着红色披风的正式骑士喃喃道：“大人……”
“咣”，希尔顿转过身来，直接将手中的盾牌往那个神情恍惚的骑士头上砸去。
莱芙从刚才那位骑士所指的方向转过头来，她自然没有看到那个骑士所看到的东西，眼前的不过是一派断井残垣罢了，因而此刻心里有些疑惑。接着便听得希尔顿将盾牌往那个慢慢偏离队伍的骑士头上砸去，“哐哐”几声，丝毫没有因为对方是自己人而心软，然后几个骑士用了死劲将他们胡言乱语、奋力挣扎的同伴拖回了队伍之中。
莱芙有几分印象，这骑士在舞会时和兰斯顶过几句嘴。从他当时说的几句话来看，他似乎也有着为了自己守护的公主的而与火云雀一搏的想法。和骑士团中的大多数人一样，他也对于荣耀极为看重。
“早就叫你们长一点记性，不要总是莽莽撞撞的。”希顿一边拿盾牌砸，一边教训那道，“进来之前我都说过多少次了，不要胡思乱想！荣耀、美人、财富、权势，一切的一切，只要动了念头，就容易受到诱惑。你们难道忘记了火云雀的异能了吗？”
希尔顿终于将那个骑士砸清醒之后，便大步走向了兰斯。
后者正俯身对着一个方柱，英俊的脸上露出温柔的笑意，彬彬有礼地说：“这位美丽的小姐，您怎么会迷失在此处呢？您家住何方，可否给予我知晓的荣幸。或许并不需要我明说，您也知道我并非只想要送您回家。今后在我每一次远行之前，都会向着您家的方向行礼，就像是得到了您的祝福一般……”
说着，兰斯微微屈膝，双手捧着“贵族小姐”那双似乎过于粗大的双手，亲吻了下去。却啃到了一口带着熟悉的汗臭味道的毛。
“美丽的小姐，您怎么会……”兰斯愕然地抬起头来，迎接他的却不是那金发碧眼的贵族小姐含羞带怯的娇笑，原本美丽无比的姑娘不知为何变得有些可怕，“为何您的毛发延伸到了光洁的脸颊上，为何您的鼻头硕大、皮肤粗糙，而且还长了一个喉结……”
“因为我是你的团长！”希尔顿将自己的手从兰斯手中抽了出来，接着用力地在衣袍上擦拭，低咒道，“兰斯你这好色的笨蛋！”
年轻骑士的蓝色眼睛中满是深情，声音低哑而有磁性：“一定是丑陋的邪巫嫉妒您的美貌，才将用黑巫术将您陷害。请告诉我，那个人的名姓为何，家住何方，我定将为你报仇，肝脑涂地也不在乎……呀，做什么，好痛！”
“你这小子实在是……太恶心了……”希尔顿手提起兰斯的脑袋，一下一下地往被烤焦的柱子上撞去，他实在是被兰斯的话语和语气搞得不舒服极了，此刻又是气又是好笑，“你给我清醒一点！”
“小姐您为何如此粗暴？难道那邪巫不仅对您的容貌施法，还对您美丽温柔的心灵施加了诅咒吗？”兰斯被希尔顿砸得倒到了地上，却依旧拉住了“美丽的小姐的裙摆”，苦苦哀求。
在被忍无可忍的希尔顿照脸踩了几脚后，兰斯才终于清醒了一些。睁开眼睛从地上爬起来，见众人都用意味不名的眼神看着他，只好尴尬地挠了挠自己的脖子，在拧眉的时候不期然地碰到额头上的伤口，龇牙咧嘴地问，“我，我刚刚做了什么吗？”
他一抬头，赫然发现刚才那位美丽的小姐所站的位置，居然是一具靠在在柱子上、烤焦了的骷髅。兰斯在“嘶”了一声之后，便后退着撞到了希尔顿身上：“怎么回事，我刚才明明……”
希尔顿恨铁不成钢地又举起盾牌在兰斯头上砸了几下：“镇定心神，小心火云雀的幻境！”团长的话自然不仅仅是对着兰斯，而且也是对众人说的。
此情此景，若是放在往日，整个骑士团都该乐成一锅粥了，但是此刻却没有人敢笑。
刚刚这一段插曲过去，众人心中皆有了警惕之心。此刻皆睁大了眼睛看向周围。
他们实则才刚从宫门口进来不久。硕大的宫门关闭之后，在这个分明只与外面一门之隔的地方，却像是进入了另一个世界。此刻天空中彻底晴朗、没有一丝云朵，刺耳的阳光照射下来，很快就烤干了众人刚刚被雨丝打湿的衣袍。
众人听闻宫殿中似乎还有着昔日宫廷里繁华的人声，甚至远远近近的还有明显不属于他们的说话声和脚步声。这些声音除了来自于被烈火焚烧殆尽的王室成员和使女侍人，还有无数曾经踏入过此地想要诛杀火云雀却不幸殒命的探险者。
虽然希尔顿让众人不要多想，但是人的思想怎么能够控制得住。越是强制着自己不想胡思乱想，脑中思绪便越是混乱。
莱芙躺在地上一根柱子，看着看着，耳边突然传来了极轻微的气泡声。棕发的骑士吸着鼻子转过身去，只见小瀑布般的冰可乐正冒着白色的水汽。在不远处，则是一个有补丁、珍珠、椰果、冰激凌块起伏的奶茶泉。她拼命告诉自己这些都是假的，但是却忍不住咽了一口唾沫，吸着鼻子闻那逼真的香味。
似乎觉得她受到的诱惑还不够似的，旁边的一根柱子上突然长出了一只裹着面包糠的、炸至金黄的肥美炸鸡。那只炸鸡却不像可乐瀑布和奶茶泉一般安分在原地，而是正用两只失去了鸡爪的脚，一步一步地冲着莱芙走来，张开两只大短短的金灿灿肥腻腻的翅膀，似乎要来拥抱她。
这番热情奔跑的姿态几乎能让人产生奇妙的罪恶感的：若是拒绝它的话，就实在太残忍了。
棕发骑士又咽了一口唾沫，就在她俯身将那只热情的炸鸡捡起来的时候，却被女使官拉住了。莱芙猛地后退了几步，定了定神，仰头看向脸色平静的女使官。
女使官有些关切地问：“骑士小姐，您看到什么了？”
莱芙被这一打岔，如梦方醒，自言自语道：“对啊，烤熟的鸡怎么会走路呢？”
女使官愣了一会，接着发出忍俊不禁的笑声。棕发骑士这才后知后觉地反应过来，她刚刚一不小心把想的东西说了出来。
……兰斯渴望美人，另一个骑士渴望荣誉，比起他们来。她的愿望真是穷酸得过分。
“我还以为能够诱惑到意志坚定的骑士小姐的，定是不一般的东西。没有想到，骑士小姐如此单纯。这么容易就被满足了吗？”见棕发骑士已经红了脸，女使官轻声地在她耳边道，“放心吧，我不会说出去的。”
这声音怎么听怎么促狭。
莱芙稍稍地缓过劲来。就在她觉察出不对劲的时候，那只烤鸡就已经凭空地消失了，变回了原来的样子：一个滚到她面前的骷髅头。
棕发骑士又转头去看那道如同瀑布一般的可乐流，努力地去观察可乐触地的部分，发现那里可乐突然没头没尾地断了。她去看奶茶泉，同样注意到了有破绽的细节：在奶茶与地面触碰的地方，是脏兮兮的，但是奶茶却没有被污染。于是莱芙有几分惋惜地看到可乐瀑布与奶茶泉和都消失了，变成了普通的石块与泥土。
莱芙看了看周围，众人脸上的神情都是恍恍惚惚的，似乎都进入幻觉中了。就连最为老成持重的希尔顿，也不知因为看到了什么，脸上挂满了泪痕，表情又像笑又像哭。
这多么像是一个在睁着眼睛着情况下做的一个梦。几乎在每一个让人着迷的梦中，都有无数多的破绽，这些破绽只要明眼人一看便能知道是假的。但是梦里人要么是不愿意注意那些破绽，要么是不想从美梦中清醒过来。只有在清醒后回味之时，才会发现梦中景象里，有那么多不值得推敲的东西。
“破绽，”莱芙出声提醒道，“既然是幻觉就一定有破绽。只要发现了破绽，就能将幻觉消除。不管这个幻觉有多么美，都是假的。”
似乎是因为棕发骑士的话起了作用，众人在艰难地辨识了一会儿之后，终于小心翼翼地停止了脚步。
只见地上铺满了一层骷髅。年头或早或晚。最早的乃是在一开始的那一场大火之中，没有被大火完全烧成骨灰的人，残留下的尸骨都成了棕黑色的。另一些比较新鲜、完整的骷髅则来自于探险者。有的骷髅甚至还保留着衣服盔甲，混合着废弃宫殿中那些生长得格外妖冶的野花野草们，烘托出几分格外不祥的气氛。
在场众人即便不是身经百战，至少也不是第一次见到死人。更何况，这样的场面在进了废宫之前就预料到了。但是此刻他们心中却觉得格外诡异，但都说不出这种诡异感的由来。
莱芙微微仰起头，看向从一进废宫开始脸上的神情便无比平静的女使官。哪怕是在刚才的情况下，周围人都受到了影响，女使官依旧是如此平静。
女使官问：“骑士小姐为何这么看着我？”
“……我在想，为何您没有受到丝毫影响。”棕发骑士说，“既然这些幻觉都是由于渴望而生的，您难道没有渴望吗？”
“渴望嘛，自然是有的。但是我想要的东西很少。或许是因为我生来便拥有很多东西吧，无论是名是利还是美色，既然我本来就有，那么自然没有可以让‘渴望’滋生的土壤。我唯独渴望的东西，是那些不能用钱买到的，无法靠武力夺取的，甚至很努力都未必能拿到的。”女使官笑宴宴地说。
“‘不能用钱买到的，无法靠武力夺取的，甚至连很努力都未必能拿到的’。会有这种东西吗？”莱芙想了一遍，发现她目前所追求的东西确实无非是可以用钱卖到的，可以用武力夺取的，只要是努力都能获得的这三种。至于那些美味的食物与饮料，只不过是因为不存在于这个世界上，所以显得对她尤其珍贵吧。
至于女使官的说法，她努力一下大约也能够理解。含着金汤匙出生的贵族，总是追求一些虚的东西，也许女使官想要的是世界和平。
女使官接着说：“不过所幸，我所渴望的东西，也都已经被我掌控住了……”
女使官选取的字眼让莱芙有些在意。在德亚大陆通行的语言里，“掌握”这个词组的本意是把什么东西握在手里。棕发骑士低头看着自己被握在女使官掌中的手，有种不自在的感觉，于是将手抽回了。
女使官颇有几分遗憾地收回了自己的空空的手，笑着说：“……所以啊，我怀疑真的会有让陷入幻境中的东西。”
“未必吧。”莱芙看着女使官自信的样子，或许是出于刚刚面子小小地受损了的缘故，想要反对一下，“娜提雅维达大人，在我家乡有这么一种说法，往往一开始说大话的人，到了最后都会处境狼狈，颜面尽失。”
“哦，既然这么说的话，我倒很是期待着，这火云雀能给我一场幻梦了。据说到了内层，便能够触及到更深层的渴望，或许这火云雀真的能造出一场让人不愿意醒来的幻梦也说不定。”女使官笑着说，“这样的梦一定是美极了吧。”
女使官突然俯下身去，将一颗骷髅头从它那穿着生锈的黑铁盔甲的尸身上扒了下来，颈骨破碎在这个安静的废宫中产生了一丝让人心里发颤的清脆声响。将骷髅头放在手里把玩了一番之后，女使官突然说：“这具尸体的主人，在死亡降临的那一刻还是在笑着的……”说着便举着骷髅头，指着嘴巴的位置说，“你们看他笑得多开心？”
此刻女使官已经换上了白色的男子衣袍，为了方便行动，长长的亚麻色头发已经扎成了发髻，放了兜帽里。此刻那张因为过于白皙甚至显得有些病弱的脸上微微地带着一丝笑意，似乎手里拿着的不是一个骷髅，而是一副珠宝一样。
然而众人也无暇理会这惊人的违合感了。
“一般而言，骷髅头都是紧紧地抿着嘴唇——哦不，该说是牙齿或许更适当一些。”女使官说。
莱芙奇怪地望了女使官一眼。
“笑容只会牵动神经和肌肉，在成了骷髅之后，对于骨头的形状没有影响。”白衣的女使官说着，拿细白的手指拭去了那骷髅头上长出来一下块苔藓，手指最终停留在牙齿的部位，“除非是张开嘴，开怀大笑，笑得停都停不下来……不要用这样的眼光看着我，若是恐惧地开口惊呼，不会是这个形状。”
兰斯胆子大，也从地上捡起了一个骷髅头。发现那个骷髅头嘴巴的位置也是大大地咧开着，就像是停留在大笑的瞬间一样。
众人在惊了片刻之后，也都开始观察着地上的骷髅头，他们终于知道了来到了为何这些骷髅给了他们一种格外诡异的感觉：论年纪无论死亡的时间，骷髅头们无不都是在大笑着。
希尔顿带着众人来到一个骷髅较少的外层宫殿中：“现在，原地修整。入夜入后再进攻火云兽。”
他走到外面，仰头看着正在向天顶爬去的太阳。摊开了羊皮卷，然后冲着宫殿里头的众人说：“魔鸟能吸收日光中的能量，到了晚上会比白天更容易攻击。好好休息，养精蓄锐，火云雀在废宫的最里面。接下来将是一场硬仗。”
于是众人皆就地休整，心中却一直存有疑问。
仅仅是进入了废宫开始，就开始看到幻影了。这甚至还不能算是第一道关卡。众人此刻都收起了对于火云兽轻视的态度，转而警惕了起来。
莱芙心中自然也有这个念头。突然身侧传来了香味，转头一看，女使官正在吃烤小鱼，吃得津津有味。
“骑士小姐也要来一条吗？”女使官说着，将一条烤小鱼递到了莱芙面前。
棕发骑士看着烤小鱼呆滞的黑漆漆的硕大眼睛，心里有几分于心不忍，说：“不用了。”
等到夜幕降临，虫声四起之时，希尔顿才重新将众人唤起，又细细叮嘱了几回，才让众人去闯第一道关卡。
从外围宫殿里出来，众人在冲着废宫中心部位望去之时，皆看到了奇异之景。
平静而晴朗的夏季夜空中，月亮没有出现，只是繁星点点。星光照在废弃的宫殿中，只见其上有一只金红色的鸟，身形纤细，翅膀尖和尾巴上的羽毛特别长，半透明地悬挂在空中。头上一根光彩夺目的羽毛——这正是很多骑士此前曾经想要获得的东西。
随着众人从宫殿中出来，都仰起头看时，眼前的景象却又发生了变化。只见空中幻化出了无数只火云雀的分-身，个个都金红色、半透明。
希尔顿从腰间抽出了重剑，对着身后的骑士们的说道：“这些皆是火云雀的幻影，要将他们全部击败，才能够看到本尊。争取在日出之前通关。”
“保护好各自的同伴，出发。”
就在骑士团与火云雀搏斗之时，在废宫外依旧守着一群人。
虽然已经被侍从劝说过很多次了，但是特尼王子依旧没有离开。夜晚的到来使得这座废弃多时的宫殿显得更是阴森恐怖非常，于是特尼王子的车队向外退了一些。但是特尼王子依旧留在一个能够看到废宫的地方。
而提姆城的民众们，在十个小时左右的时间里，来了几波又走了几波，不过废宫外总的人数一直都在上涨。一是因为特尼王子在此，二是因为想要看到这回的骑士团们进入宫殿之后究竟能否真的除掉火云雀。很多人拿着甚至拿着食物与酒水过来，就等着看结果。
一位侍从将一份已经整理好的名录递了上来，对特尼王子说：“这是大陆上排名前十的骑士团的名录，除了剑与血玫瑰骑士团，那些用红线划过的是近期有任务正在执行的。可以招聘的还有两个骑士团，分别是守护者之剑骑士团，以及天主的呼唤骑士团。这两个骑士团皆是战功赫赫，王子可以考虑一下。”
就在特尼王子接过的名录之时，一位从清晨起就与王子一起守在废宫外的官员摸了摸自己唇上的胡须说：“在当初选择骑士团的时候就应该更谨慎一些。剑与血玫瑰虽然成绩斐然，但毕竟都是一帮不够老成的年轻人，这几年骑士团排名一直并不稳定。若是在一开始并不关注任务完成率而看一看他们的任务主那边的风评的话，或许就可以避免今日被动的窘境了。事实也证明了，他们的行为实在是太鲁莽。”
“便以此作为替补吧。”特尼王子在手中的名册上勾画了一道，选择了守护者之剑骑士团，又将名册递给了因为官员的责难而有几分紧张的侍从，露出一个宽慰的笑容，对着官员道，“怪不得他们。当初的决定是我做出的，我倒是对这帮年轻人很有信心。无论如何，您也提到了，至少他们的任务完成率是最高的。何况还有那个新来的骑士，我听过她的传闻，甚是有趣。”
“可是王子，您何必为他们的莽撞买单呢？剑与血玫瑰的职守是保护公主的安危，之所以牵扯进火云雀之事中，是因为其中个别成员的虚荣心与好胜心——更别提其中的一些成员或许根本就没有考虑过如果他们葬身于火云雀的口中，没有人保护的公主该处于何等险境——这些年轻人本该为他们自己的虚荣与好胜付出应有的代价，这才是成长之道。”官员犹有不忿，“而王子您，竟在得知这个消息之后便将火云雀的信息全数告知。”
“难道不应该吗？”特尼王子揉了揉眉心，“火云雀本就是一个祸患，在民间的流言甚广，让父王心里难安。即便没有这些天的事，总有一天我也是要将只魔鸟除去的。那些流言，甚至牵扯到了对当今王室正统地位的讨论。若是再继续放任它们蔓延下去，后果不堪设想。”
听到王子的话，原本对于这些骑士的行为有些不满的官员改变了思路，他望向了年轻的目光纯净如蓝天的特尼王子，“这难道是王子早就预料到的。”
特尼王子不置可否，只是将手指在座椅上轻点：“火云雀恶名在外，或许除了剑与血玫瑰这般‘莽撞’的骑士团之外，别的骑士团都既没有胆量，更没有实力去与魔鸟搏斗。而如果只是临时组建一个猎鸟队伍，恐怕不会像生死与共的骑士团成员那般默契吧。而偏偏默契在诛杀魔鸟的过程中也许是最重要的一点。”
甚至也许就是王子特意安排的，官员想。或许那些将似是而非的流言传出去的贵族们，也是得到了特尼王子的授意。这也就解释了为什么在贵族们对远道而来的年轻骑士们的说辞里，仅仅强调了对于火云雀羽的诱人之处，而刻意地没有提到火云雀的危险之处。
官员不由得想起了几天前，剑与血玫瑰骑士团的团长希尔顿因为手底下的骑士们的莽撞而特地来求见特尼王子，其状颇像是一个因为孩子们犯的错误而来赔礼道歉的父亲。王子将历代探险者试图屠杀魔鸟的信息交给了他。希尔顿离开时的那副模样，几乎是感激涕零。
分明想让对方按照自己的意愿办事，对方反而会误以为是他们自己想要这么做。就算被算计了，反而会觉得感谢。
甚至……或许王子对公主们的冷淡也只是促进这些骑士们莽撞举动的调料之一。
官员不敢再想象下去了，他又忍不住望了年轻的特尼王子一眼，只觉得一层凉意袭上心头——特尼王子虽然比起雷厉风行的老国王让人感到好亲近得多，但是父子天性上的相似还是无法割舍开的。
丝毫不知道自己刚才的几句话已经在官员心中产生了极大的震动，特尼王子对侍从吩咐道：“将王宫禁军分两个小队去守护莱瑞拉公馆。另外，尽快与守护者之剑骑士团联系。”接着，以一种自语般的腔调说，“我对剑与血玫瑰骑士团的很有信心的，可惜的是，意外总是不可能避免。”
“的确，即便是剑与血玫瑰真的有能力将火云雀屠杀，如果团队中有所伤亡的话，”深谙王子心思的侍从闻言说，“恐怕还是得换上别的骑士团。”
这是自然的了。王子妃的身份关系重大，公主们之间的竞争相当激烈。之所以选用骑士团，除了要保护公主不受肖小的滋扰之外。更重要的原因是要防止公主之间的相互倾轧。至少一向以亲密如兄弟著称的剑与血玫瑰骑士团成员之间的相互羁绊，可以减少这种倾轧。
特尼王子点了点头，那张如女郎般姣好的面容上露出一丝遗憾之色：“真希望这个让人惋惜的结局不要发生。”
侍从道：“然而，王子恐怕不得不做此抉择了。不过王子也不必过于忧心，无论如何，英勇之士总能够获得与其品行相符的的荣耀的。”至于这些荣耀是在骑士们生前获得，还是在死后获得，那就不得而知了。
特尼王子注视着入夜之后的废宫，轻喃道：“愿圣殿保佑。”
虽然刚才对特尼王子的意图有所猜测，但是大臣依旧觉得王子这句话说得不乏真心。此刻也只好将目光投向入夜之后，在星辰下显得格外渗人的废宫。
一道道血红色的雀影出现，如同恶魔眼一般悬浮在空中，这意味着领地受到侵犯的火云雀，已经展开它的第一道防御了。
若是有心之人将空中的雀影数遍，定会发现一共有一百零二道，正好与进入废宫的人数相当。
很快，有些雀影在受到了攻击之后，黯淡了下来。甚至在某一瞬间，空中的雀影看似都消失不见了。
百姓们都撑着脖子，闪亮的目光与周围的人交接，似乎在为骑士员们首战的胜利庆幸。
“就这么容易就消灭了吗？”
“这只是第一道防线而已，后面还有一道。”
“可是看起来很容易，在传闻中的少有探险队能进到第二层防线，或许有些夸大其词了吧。”
话语中却隐隐透露着几分因为被作弄而产生的不满。总觉得既然消除得如此简单，那么以前的探险队的失败，定是因为那些人懈怠的缘故了。
但是就在此刻，空中却突然传来一声尖利的雀鸣。
百姓们抬起头来，在“桀桀桀”的魔鸟叫声里，看到几道体型更大、颜色更深的雀影在一开始的那些雀影消失的地方出现。火云雀的叫声不断，似乎在嘲笑着挑战者的不自量力。
“火云雀影，只要一丝尚存，便万死不灭。唯在同时将所有的雀影除掉，才有可能通过第一道防线。”特尼王子拧着眉心道，“否则死后重生的雀影，只会越来越强大。希望希尔顿没有忽略羊皮卷上那句话，也希望他们真的有足够的默契。”
然而雀影消失了数度，每一次就在屏息凝神的众人要以为雀影已经被消灭完全了的时候，就会有更硕大的雀影形成。而雀影上那愈发浓郁的红色，似乎预示着骑士们身上的鲜血流逝。
火云雀的“桀桀”叫声愈发嚣张，而骑士团将雀影除掉的速度也越来越慢。骑士们与他们的伙伴，不知道需要挥起多少次剑，虽然十分困难，但是在连续几个小时之内，在废宫内的众人都没有放弃过。
夜色已然深了，在废宫外的众人，无论是王公贵族还是平民百姓，似乎都被这种无望的拼博所感染。
侍从走到特尼王子的身边，行了一礼，然后说：“王子殿下，向守护者的之剑的聘任函已经发出了。不日就将收到。”
“这么快吗？”特尼王子微微颔首，“可我总觉得，剑与血玫瑰骑士团不会那么容易失败的。”
“夜已深，王子何不早些回去休息？即使再等下去，恐怕也……”侍从心想，现在的局势已经很明朗了，就算是再等下去，恐怕这些骑士们也只能步上前辈的后尘，留在废宫里成为火云雀的养料吧。
但是突然之间，一道极其明亮的光线突然从废宫之中产生。侍从回过身去，只觉得眼睛都睁不开了。那道光原本是从整个提姆城最为幽暗的角落里射出来的，但是却一瞬间照亮了整片夜空。甚至比起在一个晴朗的夏至日正午十分，直视太阳还要刺眼。
民众们也都眯着眼睛，抬起手挡在了眼睛面前，或者干脆转过身去。有些人因为不错眼珠地看着那些火云雀，而没有来得及阻挡视线，此刻都因为那道格外明亮的光线而产生了瞬间的失明。在视力渐渐恢复的过程中，这些人的眼睛里都流淌出了泪水。
“为什么会这样……”
“究竟发生了什么？”
众人反应过来之时，却已经情不自禁地匍匐在地。
这道白光停留了许久才终于消失不见，等到消失的时候，也同时带走了所有的雀影。时间仿佛在这一瞬间静止了一般，雀影再也没有重新出现，火云雀再也没有发出“桀桀”的笑声，只是在过了许久之后，才发出了一丝负伤带怒的痛苦嘶吼。
特尼王子从座椅上站起身：“这是圣光涤净术，我只有幸在圣殿的典籍上见过一次。真没有想到，这世间竟有能施展圣光涤净之术的圣咒师。剑与血玫瑰果然是卧虎藏龙，我对于他们的信心是有由来的。”
浅蓝色的眼睛望向了远处的天空。在那处，似乎有一个散发着圣辉的影子留在那里。王子心头微震，低下了他高贵的头颅，既然掀起衣袍跪下，神情无比谦卑。
在场的贵族与大臣们，在看到特尼王子的举动时，都有几分疑惑。但是在看到天边的那一道圣影之时，也都做出了同样的动作。
提姆城内外，远远近近的居民们都被一阵强光所惊醒，继而在天际看到了那抹神圣的影子。不由得也都全部低下头颅，匍匐在地。
圣光涤净术。
德亚大陆上圣咒师本就稀少，更别说这种只有在传说中才有的圣咒术，更是极少有人听说。并不像骑士那样只要拥有顽强的肉体与坚韧不拔的意志，圣咒师皆带有天国使者的血液，因而得享天主的能力。此等血脉被圣殿中枢极为看重，因而凡人难得一见。而在有限的对于圣光涤净术的记载里，都有这么一条：如无上天主亲临，涤净一切罪恶。
即便人们没有听闻过，也会在此术施出来之时，油然而生一种敬畏之情。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
手里端着一盘迟来的万。【欸，还有人吃么
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清早的雨在停了一会儿之后,雨丝很快又细细密密地飘了起来。众人的目光皆在废宫的门口。就连在老国王重病之后、一向国事繁忙的特尼王子也没有急着离开。
最后一个骑士与她的同伴一道进入废宫,在身影消失在关闭的宫门前，向宫外的众人留下一道坚毅的目光。
废宫内。
“好在这是雨季,雨水或多或少能减少火云雀的气势。”希尔顿手里拿着一张写满细小字迹的羊皮卷,脸上露出一个苦笑。
这张羊皮卷来自于二十几年前的一个探险队。在得到纳缇伍兹国王室的命令之后，他们攻入了废宫，企图除掉为恶一方、致使得纳缇伍兹国内民心惶惶的火云雀。然而这行人失败了,当时一百五十人几乎葬身于火云雀的喷吐出的烈火中，只有一个骑士逃了出来。但是那一次尝试,已经是最接近成功的一次了。
那个死里逃生的骑士将将一张用血记录的羊皮卷从废宫中取出。而在那张羊皮卷历经波折终于到了国王手中之时,死里逃生的骑士却主动回到了废宫里，与其同伴一同赴死。
“你们看……”一个骑士突然停住了脚步,他的目光落向了远方。
无数神态庄严的古代骑士，骑着高大的马匹在华美的宫殿中穿行，马蹄踩在了繁复精美的地砖上,发出哒哒的声响。突然,一个身穿金袍的圣殿骑士从他的马上回过头来,皱起了刚毅的眉头,与他凝视。金袍骑士胯-下，一匹通身洁白的骏马抬起了马蹄，转了个方向，向他奔来
披着红色披风的正式骑士喃喃道：“大人……”
“咣”，希尔顿转过身来，直接将手中的盾牌往那个神情恍惚的骑士头上砸去。
莱芙从刚才那位骑士所指的方向转过头来，她自然没有看到那个骑士所看到的东西，眼前的不过是一派断井残垣罢了，因而此刻心里有些疑惑。接着便听得希尔顿将盾牌往那个慢慢偏离队伍的骑士头上砸去，“哐哐”几声，丝毫没有因为对方是自己人而心软，然后几个骑士用了死劲将他们胡言乱语、奋力挣扎的同伴拖回了队伍之中。
莱芙有几分印象，这骑士在舞会时和兰斯顶过几句嘴。从他当时说的几句话来看，他似乎也有着为了自己守护的公主的而与火云雀一搏的想法。和骑士团中的大多数人一样，他也对于荣耀极为看重。
“早就叫你们长一点记性，不要总是莽莽撞撞的。”希顿一边拿盾牌砸，一边教训那道，“进来之前我都说过多少次了，不要胡思乱想！荣耀、美人、财富、权势，一切的一切，只要动了念头，就容易受到诱惑。你们难道忘记了火云雀的异能了吗？”
希尔顿终于将那个骑士砸清醒之后，便大步走向了兰斯。
后者正俯身对着一个方柱，英俊的脸上露出温柔的笑意，彬彬有礼地说：“这位美丽的小姐，您怎么会迷失在此处呢？您家住何方，可否给予我知晓的荣幸。或许并不需要我明说，您也知道我并非只想要送您回家。今后在我每一次远行之前，都会向着您家的方向行礼，就像是得到了您的祝福一般……”
说着，兰斯微微屈膝，双手捧着“贵族小姐”那双似乎过于粗大的双手，亲吻了下去。却啃到了一口带着熟悉的汗臭味道的毛。
“美丽的小姐，您怎么会……”兰斯愕然地抬起头来，迎接他的却不是那金发碧眼的贵族小姐含羞带怯的娇笑，原本美丽无比的姑娘不知为何变得有些可怕，“为何您的毛发延伸到了光洁的脸颊上，为何您的鼻头硕大、皮肤粗糙，而且还长了一个喉结……”
“因为我是你的团长！”希尔顿将自己的手从兰斯手中抽了出来，接着用力地在衣袍上擦拭，低咒道，“兰斯你这好色的笨蛋！”
年轻骑士的蓝色眼睛中满是深情，声音低哑而有磁性：“一定是丑陋的邪巫嫉妒您的美貌，才将用黑巫术将您陷害。请告诉我，那个人的名姓为何，家住何方，我定将为你报仇，肝脑涂地也不在乎……呀，做什么，好痛！”
“你这小子实在是……太恶心了……”希尔顿手提起兰斯的脑袋，一下一下地往被烤焦的柱子上撞去，他实在是被兰斯的话语和语气搞得不舒服极了，此刻又是气又是好笑，“你给我清醒一点！”
“小姐您为何如此粗暴？难道那邪巫不仅对您的容貌施法，还对您美丽温柔的心灵施加了诅咒吗？”兰斯被希尔顿砸得倒到了地上，却依旧拉住了“美丽的小姐的裙摆”，苦苦哀求。
在被忍无可忍的希尔顿照脸踩了几脚后，兰斯才终于清醒了一些。睁开眼睛从地上爬起来，见众人都用意味不名的眼神看着他，只好尴尬地挠了挠自己的脖子，在拧眉的时候不期然地碰到额头上的伤口，龇牙咧嘴地问，“我，我刚刚做了什么吗？”
他一抬头，赫然发现刚才那位美丽的小姐所站的位置，居然是一具靠在在柱子上、烤焦了的骷髅。兰斯在“嘶”了一声之后，便后退着撞到了希尔顿身上：“怎么回事，我刚才明明……”
希尔顿恨铁不成钢地又举起盾牌在兰斯头上砸了几下：“镇定心神，小心火云雀的幻境！”团长的话自然不仅仅是对着兰斯，而且也是对众人说的。
此情此景，若是放在往日，整个骑士团都该乐成一锅粥了，但是此刻却没有人敢笑。
刚刚这一段插曲过去，众人心中皆有了警惕之心。此刻皆睁大了眼睛看向周围。
他们实则才刚从宫门口进来不久。硕大的宫门关闭之后，在这个分明只与外面一门之隔的地方，却像是进入了另一个世界。此刻天空中彻底晴朗、没有一丝云朵，刺耳的阳光照射下来，很快就烤干了众人刚刚被雨丝打湿的衣袍。
众人听闻宫殿中似乎还有着昔日宫廷里繁华的人声，甚至远远近近的还有明显不属于他们的说话声和脚步声。这些声音除了来自于被烈火焚烧殆尽的王室成员和使女侍人，还有无数曾经踏入过此地想要诛杀火云雀却不幸殒命的探险者。
虽然希尔顿让众人不要多想，但是人的思想怎么能够控制得住。越是强制着自己不想胡思乱想，脑中思绪便越是混乱。
莱芙躺在地上一根柱子，看着看着，耳边突然传来了极轻微的气泡声。棕发的骑士吸着鼻子转过身去，只见小瀑布般的冰可乐正冒着白色的水汽。在不远处，则是一个有补丁、珍珠、椰果、冰激凌块起伏的奶茶泉。她拼命告诉自己这些都是假的，但是却忍不住咽了一口唾沫，吸着鼻子闻那逼真的香味。
似乎觉得她受到的诱惑还不够似的，旁边的一根柱子上突然长出了一只裹着面包糠的、炸至金黄的肥美炸鸡。那只炸鸡却不像可乐瀑布和奶茶泉一般安分在原地，而是正用两只失去了鸡爪的脚，一步一步地冲着莱芙走来，张开两只大短短的金灿灿肥腻腻的翅膀，似乎要来拥抱她。
这番热情奔跑的姿态几乎能让人产生奇妙的罪恶感的：若是拒绝它的话，就实在太残忍了。
棕发骑士又咽了一口唾沫，就在她俯身将那只热情的炸鸡捡起来的时候，却被女使官拉住了。莱芙猛地后退了几步，定了定神，仰头看向脸色平静的女使官。
女使官有些关切地问：“骑士小姐，您看到什么了？”
莱芙被这一打岔，如梦方醒，自言自语道：“对啊，烤熟的鸡怎么会走路呢？”
女使官愣了一会，接着发出忍俊不禁的笑声。棕发骑士这才后知后觉地反应过来，她刚刚一不小心把想的东西说了出来。
……兰斯渴望美人，另一个骑士渴望荣誉，比起他们来。她的愿望真是穷酸得过分。
“我还以为能够诱惑到意志坚定的骑士小姐的，定是不一般的东西。没有想到，骑士小姐如此单纯。这么容易就被满足了吗？”见棕发骑士已经红了脸，女使官轻声地在她耳边道，“放心吧，我不会说出去的。”
这声音怎么听怎么促狭。
莱芙稍稍地缓过劲来。就在她觉察出不对劲的时候，那只烤鸡就已经凭空地消失了，变回了原来的样子：一个滚到她面前的骷髅头。
棕发骑士又转头去看那道如同瀑布一般的可乐流，努力地去观察可乐触地的部分，发现那里可乐突然没头没尾地断了。她去看奶茶泉，同样注意到了有破绽的细节：在奶茶与地面触碰的地方，是脏兮兮的，但是奶茶却没有被污染。于是莱芙有几分惋惜地看到可乐瀑布与奶茶泉和都消失了，变成了普通的石块与泥土。
莱芙看了看周围，众人脸上的神情都是恍恍惚惚的，似乎都进入幻觉中了。就连最为老成持重的希尔顿，也不知因为看到了什么，脸上挂满了泪痕，表情又像笑又像哭。
这多么像是一个在睁着眼睛着情况下做的一个梦。几乎在每一个让人着迷的梦中，都有无数多的破绽，这些破绽只要明眼人一看便能知道是假的。但是梦里人要么是不愿意注意那些破绽，要么是不想从美梦中清醒过来。只有在清醒后回味之时，才会发现梦中景象里，有那么多不值得推敲的东西。
“破绽，”莱芙出声提醒道，“既然是幻觉就一定有破绽。只要发现了破绽，就能将幻觉消除。不管这个幻觉有多么美，都是假的。”
似乎是因为棕发骑士的话起了作用，众人在艰难地辨识了一会儿之后，终于小心翼翼地停止了脚步。
只见地上铺满了一层骷髅。年头或早或晚。最早的乃是在一开始的那一场大火之中，没有被大火完全烧成骨灰的人，残留下的尸骨都成了棕黑色的。另一些比较新鲜、完整的骷髅则来自于探险者。有的骷髅甚至还保留着衣服盔甲，混合着废弃宫殿中那些生长得格外妖冶的野花野草们，烘托出几分格外不祥的气氛。
在场众人即便不是身经百战，至少也不是第一次见到死人。更何况，这样的场面在进了废宫之前就预料到了。但是此刻他们心中却觉得格外诡异，但都说不出这种诡异感的由来。
莱芙微微仰起头，看向从一进废宫开始脸上的神情便无比平静的女使官。哪怕是在刚才的情况下，周围人都受到了影响，女使官依旧是如此平静。
女使官问：“骑士小姐为何这么看着我？”
“……我在想，为何您没有受到丝毫影响。”棕发骑士说，“既然这些幻觉都是由于渴望而生的，您难道没有渴望吗？”
“渴望嘛，自然是有的。但是我想要的东西很少。或许是因为我生来便拥有很多东西吧，无论是名是利还是美色，既然我本来就有，那么自然没有可以让‘渴望’滋生的土壤。我唯独渴望的东西，是那些不能用钱买到的，无法靠武力夺取的，甚至很努力都未必能拿到的。”女使官笑宴宴地说。
“‘不能用钱买到的，无法靠武力夺取的，甚至连很努力都未必能拿到的’。会有这种东西吗？”莱芙想了一遍，发现她目前所追求的东西确实无非是可以用钱卖到的，可以用武力夺取的，只要是努力都能获得的这三种。至于那些美味的食物与饮料，只不过是因为不存在于这个世界上，所以显得对她尤其珍贵吧。
至于女使官的说法，她努力一下大约也能够理解。含着金汤匙出生的贵族，总是追求一些虚的东西，也许女使官想要的是世界和平。
女使官接着说：“不过所幸，我所渴望的东西，也都已经被我掌控住了……”
女使官选取的字眼让莱芙有些在意。在德亚大陆通行的语言里，“掌握”这个词组的本意是把什么东西握在手里。棕发骑士低头看着自己被握在女使官掌中的手，有种不自在的感觉，于是将手抽回了。
女使官颇有几分遗憾地收回了自己的空空的手，笑着说：“……所以啊，我怀疑真的会有让陷入幻境中的东西。”
“未必吧。”莱芙看着女使官自信的样子，或许是出于刚刚面子小小地受损了的缘故，想要反对一下，“娜提雅维达大人，在我家乡有这么一种说法，往往一开始说大话的人，到了最后都会处境狼狈，颜面尽失。”
“哦，既然这么说的话，我倒很是期待着，这火云雀能给我一场幻梦了。据说到了内层，便能够触及到更深层的渴望，或许这火云雀真的能造出一场让人不愿意醒来的幻梦也说不定。”女使官笑着说，“这样的梦一定是美极了吧。”
女使官突然俯下身去，将一颗骷髅头从它那穿着生锈的黑铁盔甲的尸身上扒了下来，颈骨破碎在这个安静的废宫中产生了一丝让人心里发颤的清脆声响。将骷髅头放在手里把玩了一番之后，女使官突然说：“这具尸体的主人，在死亡降临的那一刻还是在笑着的……”说着便举着骷髅头，指着嘴巴的位置说，“你们看他笑得多开心？”
此刻女使官已经换上了白色的男子衣袍，为了方便行动，长长的亚麻色头发已经扎成了发髻，放了兜帽里。此刻那张因为过于白皙甚至显得有些病弱的脸上微微地带着一丝笑意，似乎手里拿着的不是一个骷髅，而是一副珠宝一样。
然而众人也无暇理会这惊人的违合感了。
“一般而言，骷髅头都是紧紧地抿着嘴唇——哦不，该说是牙齿或许更适当一些。”女使官说。
莱芙奇怪地望了女使官一眼。
“笑容只会牵动神经和肌肉，在成了骷髅之后，对于骨头的形状没有影响。”白衣的女使官说着，拿细白的手指拭去了那骷髅头上长出来一下块苔藓，手指最终停留在牙齿的部位，“除非是张开嘴，开怀大笑，笑得停都停不下来……不要用这样的眼光看着我，若是恐惧地开口惊呼，不会是这个形状。”
兰斯胆子大，也从地上捡起了一个骷髅头。发现那个骷髅头嘴巴的位置也是大大地咧开着，就像是停留在大笑的瞬间一样。
众人在惊了片刻之后，也都开始观察着地上的骷髅头，他们终于知道了来到了为何这些骷髅给了他们一种格外诡异的感觉：论年纪无论死亡的时间，骷髅头们无不都是在大笑着。
希尔顿带着众人来到一个骷髅较少的外层宫殿中：“现在，原地修整。入夜入后再进攻火云兽。”
他走到外面，仰头看着正在向天顶爬去的太阳。摊开了羊皮卷，然后冲着宫殿里头的众人说：“魔鸟能吸收日光中的能量，到了晚上会比白天更容易攻击。好好休息，养精蓄锐，火云雀在废宫的最里面。接下来将是一场硬仗。”
于是众人皆就地休整，心中却一直存有疑问。
仅仅是进入了废宫开始，就开始看到幻影了。这甚至还不能算是第一道关卡。众人此刻都收起了对于火云兽轻视的态度，转而警惕了起来。
莱芙心中自然也有这个念头。突然身侧传来了香味，转头一看，女使官正在吃烤小鱼，吃得津津有味。
“骑士小姐也要来一条吗？”女使官说着，将一条烤小鱼递到了莱芙面前。
棕发骑士看着烤小鱼呆滞的黑漆漆的硕大眼睛，心里有几分于心不忍，说：“不用了。”
等到夜幕降临，虫声四起之时，希尔顿才重新将众人唤起，又细细叮嘱了几回，才让众人去闯第一道关卡。
从外围宫殿里出来，众人在冲着废宫中心部位望去之时，皆看到了奇异之景。
平静而晴朗的夏季夜空中，月亮没有出现，只是繁星点点。星光照在废弃的宫殿中，只见其上有一只金红色的鸟，身形纤细，翅膀尖和尾巴上的羽毛特别长，半透明地悬挂在空中。头上一根光彩夺目的羽毛——这正是很多骑士此前曾经想要获得的东西。
随着众人从宫殿中出来，都仰起头看时，眼前的景象却又发生了变化。只见空中幻化出了无数只火云雀的分-身，个个都金红色、半透明。
希尔顿从腰间抽出了重剑，对着身后的骑士们的说道：“这些皆是火云雀的幻影，要将他们全部击败，才能够看到本尊。争取在日出之前通关。”
“保护好各自的同伴，出发。”
就在骑士团与火云雀搏斗之时，在废宫外依旧守着一群人。
虽然已经被侍从劝说过很多次了，但是特尼王子依旧没有离开。夜晚的到来使得这座废弃多时的宫殿显得更是阴森恐怖非常，于是特尼王子的车队向外退了一些。但是特尼王子依旧留在一个能够看到废宫的地方。
而提姆城的民众们，在十个小时左右的时间里，来了几波又走了几波，不过废宫外总的人数一直都在上涨。一是因为特尼王子在此，二是因为想要看到这回的骑士团们进入宫殿之后究竟能否真的除掉火云雀。很多人拿着甚至拿着食物与酒水过来，就等着看结果。
一位侍从将一份已经整理好的名录递了上来，对特尼王子说：“这是大陆上排名前十的骑士团的名录，除了剑与血玫瑰骑士团，那些用红线划过的是近期有任务正在执行的。可以招聘的还有两个骑士团，分别是守护者之剑骑士团，以及天主的呼唤骑士团。这两个骑士团皆是战功赫赫，王子可以考虑一下。”
就在特尼王子接过的名录之时，一位从清晨起就与王子一起守在废宫外的官员摸了摸自己唇上的胡须说：“在当初选择骑士团的时候就应该更谨慎一些。剑与血玫瑰虽然成绩斐然，但毕竟都是一帮不够老成的年轻人，这几年骑士团排名一直并不稳定。若是在一开始并不关注任务完成率而看一看他们的任务主那边的风评的话，或许就可以避免今日被动的窘境了。事实也证明了，他们的行为实在是太鲁莽。”
“便以此作为替补吧。”特尼王子在手中的名册上勾画了一道，选择了守护者之剑骑士团，又将名册递给了因为官员的责难而有几分紧张的侍从，露出一个宽慰的笑容，对着官员道，“怪不得他们。当初的决定是我做出的，我倒是对这帮年轻人很有信心。无论如何，您也提到了，至少他们的任务完成率是最高的。何况还有那个新来的骑士，我听过她的传闻，甚是有趣。”
“可是王子，您何必为他们的莽撞买单呢？剑与血玫瑰的职守是保护公主的安危，之所以牵扯进火云雀之事中，是因为其中个别成员的虚荣心与好胜心——更别提其中的一些成员或许根本就没有考虑过如果他们葬身于火云雀的口中，没有人保护的公主该处于何等险境——这些年轻人本该为他们自己的虚荣与好胜付出应有的代价，这才是成长之道。”官员犹有不忿，“而王子您，竟在得知这个消息之后便将火云雀的信息全数告知。”
“难道不应该吗？”特尼王子揉了揉眉心，“火云雀本就是一个祸患，在民间的流言甚广，让父王心里难安。即便没有这些天的事，总有一天我也是要将只魔鸟除去的。那些流言，甚至牵扯到了对当今王室正统地位的讨论。若是再继续放任它们蔓延下去，后果不堪设想。”
听到王子的话，原本对于这些骑士的行为有些不满的官员改变了思路，他望向了年轻的目光纯净如蓝天的特尼王子，“这难道是王子早就预料到的。”
特尼王子不置可否，只是将手指在座椅上轻点：“火云雀恶名在外，或许除了剑与血玫瑰这般‘莽撞’的骑士团之外，别的骑士团都既没有胆量，更没有实力去与魔鸟搏斗。而如果只是临时组建一个猎鸟队伍，恐怕不会像生死与共的骑士团成员那般默契吧。而偏偏默契在诛杀魔鸟的过程中也许是最重要的一点。”
甚至也许就是王子特意安排的，官员想。或许那些将似是而非的流言传出去的贵族们，也是得到了特尼王子的授意。这也就解释了为什么在贵族们对远道而来的年轻骑士们的说辞里，仅仅强调了对于火云雀羽的诱人之处，而刻意地没有提到火云雀的危险之处。
官员不由得想起了几天前，剑与血玫瑰骑士团的团长希尔顿因为手底下的骑士们的莽撞而特地来求见特尼王子，其状颇像是一个因为孩子们犯的错误而来赔礼道歉的父亲。王子将历代探险者试图屠杀魔鸟的信息交给了他。希尔顿离开时的那副模样，几乎是感激涕零。
分明想让对方按照自己的意愿办事，对方反而会误以为是他们自己想要这么做。就算被算计了，反而会觉得感谢。
甚至……或许王子对公主们的冷淡也只是促进这些骑士们莽撞举动的调料之一。
官员不敢再想象下去了，他又忍不住望了年轻的特尼王子一眼，只觉得一层凉意袭上心头——特尼王子虽然比起雷厉风行的老国王让人感到好亲近得多，但是父子天性上的相似还是无法割舍开的。
丝毫不知道自己刚才的几句话已经在官员心中产生了极大的震动，特尼王子对侍从吩咐道：“将王宫禁军分两个小队去守护莱瑞拉公馆。另外，尽快与守护者之剑骑士团联系。”接着，以一种自语般的腔调说，“我对剑与血玫瑰骑士团的很有信心的，可惜的是，意外总是不可能避免。”
“的确，即便是剑与血玫瑰真的有能力将火云雀屠杀，如果团队中有所伤亡的话，”深谙王子心思的侍从闻言说，“恐怕还是得换上别的骑士团。”
这是自然的了。王子妃的身份关系重大，公主们之间的竞争相当激烈。之所以选用骑士团，除了要保护公主不受肖小的滋扰之外。更重要的原因是要防止公主之间的相互倾轧。至少一向以亲密如兄弟著称的剑与血玫瑰骑士团成员之间的相互羁绊，可以减少这种倾轧。
特尼王子点了点头，那张如女郎般姣好的面容上露出一丝遗憾之色：“真希望这个让人惋惜的结局不要发生。”
侍从道：“然而，王子恐怕不得不做此抉择了。不过王子也不必过于忧心，无论如何，英勇之士总能够获得与其品行相符的的荣耀的。”至于这些荣耀是在骑士们生前获得，还是在死后获得，那就不得而知了。
特尼王子注视着入夜之后的废宫，轻喃道：“愿圣殿保佑。”
虽然刚才对特尼王子的意图有所猜测，但是大臣依旧觉得王子这句话说得不乏真心。此刻也只好将目光投向入夜之后，在星辰下显得格外渗人的废宫。
一道道血红色的雀影出现，如同恶魔眼一般悬浮在空中，这意味着领地受到侵犯的火云雀，已经展开它的第一道防御了。
若是有心之人将空中的雀影数遍，定会发现一共有一百零二道，正好与进入废宫的人数相当。
很快，有些雀影在受到了攻击之后，黯淡了下来。甚至在某一瞬间，空中的雀影看似都消失不见了。
百姓们都撑着脖子，闪亮的目光与周围的人交接，似乎在为骑士员们首战的胜利庆幸。
“就这么容易就消灭了吗？”
“这只是第一道防线而已，后面还有一道。”
“可是看起来很容易，在传闻中的少有探险队能进到第二层防线，或许有些夸大其词了吧。”
话语中却隐隐透露着几分因为被作弄而产生的不满。总觉得既然消除得如此简单，那么以前的探险队的失败，定是因为那些人懈怠的缘故了。
但是就在此刻，空中却突然传来一声尖利的雀鸣。
百姓们抬起头来，在“桀桀桀”的魔鸟叫声里，看到几道体型更大、颜色更深的雀影在一开始的那些雀影消失的地方出现。火云雀的叫声不断，似乎在嘲笑着挑战者的不自量力。
“火云雀影，只要一丝尚存，便万死不灭。唯在同时将所有的雀影除掉，才有可能通过第一道防线。”特尼王子拧着眉心道，“否则死后重生的雀影，只会越来越强大。希望希尔顿没有忽略羊皮卷上那句话，也希望他们真的有足够的默契。”
然而雀影消失了数度，每一次就在屏息凝神的众人要以为雀影已经被消灭完全了的时候，就会有更硕大的雀影形成。而雀影上那愈发浓郁的红色，似乎预示着骑士们身上的鲜血流逝。
火云雀的“桀桀”叫声愈发嚣张，而骑士团将雀影除掉的速度也越来越慢。骑士们与他们的伙伴，不知道需要挥起多少次剑，虽然十分困难，但是在连续几个小时之内，在废宫内的众人都没有放弃过。
夜色已然深了，在废宫外的众人，无论是王公贵族还是平民百姓，似乎都被这种无望的拼博所感染。
侍从走到特尼王子的身边，行了一礼，然后说：“王子殿下，向守护者的之剑的聘任函已经发出了。不日就将收到。”
“这么快吗？”特尼王子微微颔首，“可我总觉得，剑与血玫瑰骑士团不会那么容易失败的。”
“夜已深，王子何不早些回去休息？即使再等下去，恐怕也……”侍从心想，现在的局势已经很明朗了，就算是再等下去，恐怕这些骑士们也只能步上前辈的后尘，留在废宫里成为火云雀的养料吧。
但是突然之间，一道极其明亮的光线突然从废宫之中产生。侍从回过身去，只觉得眼睛都睁不开了。那道光原本是从整个提姆城最为幽暗的角落里射出来的，但是却一瞬间照亮了整片夜空。甚至比起在一个晴朗的夏至日正午十分，直视太阳还要刺眼。
民众们也都眯着眼睛，抬起手挡在了眼睛面前，或者干脆转过身去。有些人因为不错眼珠地看着那些火云雀，而没有来得及阻挡视线，此刻都因为那道格外明亮的光线而产生了瞬间的失明。在视力渐渐恢复的过程中，这些人的眼睛里都流淌出了泪水。
“为什么会这样……”
“究竟发生了什么？”
众人反应过来之时，却已经情不自禁地匍匐在地。
这道白光停留了许久才终于消失不见，等到消失的时候，也同时带走了所有的雀影。时间仿佛在这一瞬间静止了一般，雀影再也没有重新出现，火云雀再也没有发出“桀桀”的笑声，只是在过了许久之后，才发出了一丝负伤带怒的痛苦嘶吼。
特尼王子从座椅上站起身：“这是圣光涤净术，我只有幸在圣殿的典籍上见过一次。真没有想到，这世间竟有能施展圣光涤净之术的圣咒师。剑与血玫瑰果然是卧虎藏龙，我对于他们的信心是有由来的。”
浅蓝色的眼睛望向了远处的天空。在那处，似乎有一个散发着圣辉的影子留在那里。王子心头微震，低下了他高贵的头颅，既然掀起衣袍跪下，神情无比谦卑。
在场的贵族与大臣们，在看到特尼王子的举动时，都有几分疑惑。但是在看到天边的那一道圣影之时，也都做出了同样的动作。
提姆城内外，远远近近的居民们都被一阵强光所惊醒，继而在天际看到了那抹神圣的影子。不由得也都全部低下头颅，匍匐在地。
圣光涤净术。
德亚大陆上圣咒师本就稀少，更别说这种只有在传说中才有的圣咒术，更是极少有人听说。并不像骑士那样只要拥有顽强的肉体与坚韧不拔的意志，圣咒师皆带有天国使者的血液，因而得享天主的能力。此等血脉被圣殿中枢极为看重，因而凡人难得一见。而在有限的对于圣光涤净术的记载里，都有这么一条：如无上天主亲临，涤净一切罪恶。
即便人们没有听闻过，也会在此术施出来之时，油然而生一种敬畏之情。
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手里端着一盘迟来的万。【欸，还有人吃么
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