第77章
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让娜提雅维达觉得讶异的是,棕发骑士对于她的突然出现，似乎并不怎么惊讶。
她神色平静地趋马走向骑士团众人，在到了近得合适的位置的时候，便出于礼节从马上下来。脸色自然地将枣红马交给殷勤的异国马倌，甚至在马倌离开的时候,还没有忘记称谢,并按照当地的习惯给了一笔不多不少的辛苦费。
然后走向了等候在一旁、欢迎她的骑士团同伴们,开始寒暄起来。整个过程中，既显示出亲密无间的伙伴情谊,又保持着适当的尺度。总之,表现得实在是得体——或许得体过头了——于是等待着骑士姑娘反应的强大魔物心生不悦。
其间，棕发的女骑士也并没有回避娜提雅维达的目光接触。骑士姑娘在看到她的时候，就只像是遇到一个比陌生人稍微熟悉一点的人而已,给以恰当的瞩目，然后便移开了视线。但是娜提雅维达倒还宁愿她目光回避,表现得更加不自然一点,而不是像现在这般。
该死的得体。
“娜提雅维达大人，真没有想到会在这里遇见你。”棕发的骑士姑娘已经走到了她的面前,并且热情地向她伸出了手来，脸上的神情便如同只是看到了一个亦师亦友的前伙伴，语气既尊敬又温和,“原本我还担心着这躺任务的成败,既然有您在这里,便觉得十拿九稳了。”
在日中之时,被烈日熏震过的人类骑士散发出一种美味的香气，就像是一条活蹦乱跳的刚刚被丢到肉上烤制的游鱼，就连皮肤上破开的小伤口，都能勾起惊人的食欲。
可恶……实在太可恶了……
掌心传来湿润而温热的触感，生龙活虎的骑士小姐的触感和味道让魔物金色的瞳孔愉悦地扩大。
“骑士小姐，上次见面的时候还在夏天，现在都快过收获节了。数月过去，您还能与我毫不生疏，真是让我欣慰。”娜提雅维达说。
“您给我的印象如此深刻，我们的合作过程又是如此精彩。”莱芙客套地回复，“我自然不会轻易将娜提雅维达大人您抛之脑后的。”
敢靠得这么近，实在是太大胆了。
此前她之所以离开，主要对那种在城堡中突然涌现出来的，想要将这个脆弱的人类撕开扯碎与之融为一体的欲望感到大为震惊。原本以为只要离骑士小姐远一点，再远一点，远到摸不着闻到的程度，时间便能很快地将她这种奇怪的欲念冲淡——这样才能更长久地将骑士小姐放在掌中把玩。
她本以为自己已经做到了，没有想到在接触到莱芙的身体的一瞬间，心脏又开始熟悉地颤动了起来。
棕发骑士在见到她之后的反应，在某一瞬间，让娜提雅维达几乎要误以为她这一回的新伪装比之前更加高超了，而骑士小姐则单纯得愈发惹人生气了。
然而似乎不是这样，骑士小姐看起来有所依凭，所以根本就……
不怎么在意她。
不在意她，比起骑士小姐想要杀她，似乎更加讨厌一些。
丝毫没有注意到棕发骑士正不断试图将手指抽回去，娜提雅维达的手越攥越紧。
“在纳提伍兹国之时，莱芙与女使官便合作无间。”希尔顿注意到久别重逢的二人过于亲热的表现，他因为不想让娜提雅维达的“真实身份”暴露，便依旧维持着原来的称呼。在冲着娜提雅维达微微敛目以示敬意之后，便以一个长者的姿态拍了拍莱芙的肩膀。
“这一回，定然事半功倍。我在给你的一封信中写到了邀请女使官作为骑士团的外部助力。你们相见时如此惊喜，难道那封信没有到你的手上吗，莱芙？不过也没关系，好在你们都及时赶到了……”
感觉到气氛稍微安定了一些，麦德拉从棕发骑士的耳朵后面冒出来，想瞧瞧一下子将战火消于无形的究竟是何方神圣，没想到一冒头，便对上一双金色的眸子，吓得又缩了回去。
被希尔顿团长在肩头重击一下，莱芙脑中的一片混沌这才迅速平静下来，并趁着娜提雅维达手劲微松，一下子将手抽了回来。
“对了，玻莉斯公主好吗？”莱芙说，“您从小照顾她长大，居然舍得就这么放您离开，真是令人意想不到。”
她实在没有想到，会在这种情形之下与娜提雅维达会面。
她有种隐隐约约的预感，就是娜提雅维达或许会不断地出现在她之后的旅途之中。两人再次相见时，她以为要么是剑拔弩张，要么是勾心斗角。她甚至预备好娜提雅维达再次设计伪装成别的身份来欺骗她，没想到想到魔龙不按常理出牌，居然用了之前已经用过的一个身份。
“瞧您说的。”娜提雅维达道，“既然我已经让玻莉斯获得了幸福，那又怎么好意思再去打搅那一对新人呢？”
那魔龙定是念着她绝不敢冒着让同伴陷入危机的风险，将她的身份透露给骑士团中的其他人，于是才没有改变身份。但是同样的道理反过来也适用：魔龙来此定是有任务在身，而且非得由骑士团协助不可，所以也绝对不敢当着骑士团成员的面，做出任何惹人怀疑的举动——正是因为如此，莱芙刚刚才敢上前与她招呼。
“我倒忘了，您之前的确是这般告诉过我的。”莱芙说。
莱芙被迫上了要配合魔龙伪装身份的贼船，但是想明白这是个双向限制的局面之后，自然不能在气势上输了一头。
然而娜提雅维达再一次做出了超出她预料的事情，不仅捏着她的手不放，而且一直用指腹摩挲着她的掌心。看她的眼神也很古怪，摆明了又是在想着如何捉弄欺侮她。
“这天实在是太热了，还是快些进去吧。”娜提雅维达说着，便拿出一块洁白的手帕，擦拭着她额角的汗珠，“骑士小姐，您可流了好多汗啊，是因为日后太晒了吗……”
其实从相见之后，莱芙便相当紧张。好在所谓骑士礼仪的东西，一但习惯之后，便如同进食饮水一般成了自动化的动作，根本不需要太费脑子，便能自如地说话行事。她在这个过程中，才不至于露怯。即便是脸上不知怎的又烫了几分，那多出来的一点血色，藏在被阳光晒暖了的肌肤里，也看不出丝毫古怪。
看到希尔顿团长和周围的骑士们对魔龙毕恭毕敬的态度，莱芙想起了魔龙曾经的身份之一，便是圣殿内部地位尊崇、血统纯净的圣咒师。
“是，日头太晒了。”莱芙迈步进了骑士团落脚的会馆，并顺着人流，仿佛不经意地，走得离娜提雅维达越来越远。
希尔顿等着其余骑士们进去，才准备抬脚进入屋中。
“瞧吧，希尔顿，你看那两位关系多好。”兰斯屈着一膝，半靠在会馆门前的方柱上站着，将刚才用来展示的重剑的收回到了剑鞘之中，“我早就告诉过你了，只要在信中加上一句‘当初那位与您同床共枕的女骑士也在此处’，保管女使官拍马赶来。这下被我说中了吧。”
“这般无礼。”希尔顿用剑鞘戳向兰斯的腰，看向街上装束奇异的南部人，“我们来此是代表着圣殿的形象，早就同你说了多少遍，行事说话都要庄重些，怎么还是如此轻浮？”
“对了希尔顿，您就没有觉得莱芙有一些变化吗？”兰斯被打了一下之后也没有恼怒，只是嘻嘻笑着，一下子站直了，那条刚才半屈着的腿上还缠着纱布，半走半跳到了希尔顿的攻击范围之外，透过窗口看向了坐在屋中两个对角、似乎打算老死不相往来的两个人。蓝色的眸中有几分疑惑，“实在太奇怪了……”
“有什么变化？比起上次见面，莱芙的确更加稳重了，那副自命不凡的冒失鬼样子至少丢了一半。”希尔顿脸上颇有几分欣慰，揉了揉因为鼻炎而红肿发痒的鼻头，接着不知又想起了什么，扫到了兰斯腿上的伤处，追上去又用剑鞘抽了一下，“怎么你还是没什么长进？
“在刚过去的任务中，又碰上了那该死的一伙人！你的命虽然没有受到威胁，却也差点折了一条腿，如果不是你急躁冒进想报复，根本就不会受伤。如果你没有受伤的话，我也不需要去邀请女使官参与我们的行动。现在还敢这么嬉皮笑脸的。要是又不将这个任务当一回事，迟早得丢掉了命。”
“怎么又说到了我的头上。”兰斯半跳着又站回了原来的位置，指了指一个窗口中笑容可掬的女使官，还有她身边正板着脸的骑士姑娘，“呦，又坐回到一块儿去了——刚刚女使官看着莱芙的眼神实在是吓人，我几乎觉得她想要将她剥皮拆骨吞下去。现在……或许是我看错了吧。”
“快些进去。”希尔顿揪住了兰斯的耳朵，“不要让我说第二遍。”
“嘶……希尔顿，我才不要。在北方找不到这般的阳光。”金色发丝下的白皮肤在阳光下晒红了一片，此刻正巧有一位高眉深目、身姿婀娜的南方姑娘从附近经过，兰斯立刻从龇牙咧嘴的状态下恢复过来，也不顾希尔顿正扯着他的耳朵，冲着那姑娘眨了眨眼睛，说，“南部的阳光可以为我增添一些男子气概，让我显得可靠些。”
希尔顿无奈地摇了摇头，扯着兰斯一条胳膊，将后者连拉带扯地带进了会馆。
南部干燥地区特有的凤梨属植物随处可见，大大小小的肥厚枝叶长在民居的门口，从大道边的缝隙里冒出头来，甚至无根无依地空悬在房檐上也照样长得好好。
街道上大部分是南部人种。被当地人称之为“北方佬”的面孔倒十分少见。
这个国家被大陆北部人称为“未经开化的蛮荒之地”，主要是因为此处有不少从与德亚大陆毗邻的托纳大陆的森林中搬迁而来的部族。这些部族有自己的信仰与图腾，长相、衣着、生活习惯都与德亚大陆多数地方的百姓截然不同。
埃尔维斯国人是典型的德亚大陆南部人种的长相。虽然从骨相上而言与北部人种相差无几，但还是能一眼认出两者区别。德亚大陆南部人面部的轮廓感更深，然而容貌却显得更加柔和——丰满的嘴唇与耳垂将这两种看似互相矛盾的属性结合在一起，形成一种独特的异域风情。多数南部人的瞳色和发色都偏深，头发纤细，形成自然的小卷。
“欸，你看这些人……”骑士团成员在上一回分成两批执行任务，来得较晚的一部分人是在昨日到达的，甚至有几个和莱芙就是前后脚赶来，还来不及多看这个城市一眼。
好奇的年轻骑士一发出声音，便被暴躁的希尔顿团长厉声呵斥：“别显得没有见识！不许东瞧西瞧！我们是代表圣殿赶来此地的……”
通红的鼻尖让他的话显得不够威严。希尔顿团长的鼻子不仅对花粉过敏、对于变幻莫测的天气过敏，也对干燥的带着粉尘的空气过敏。
莱芙在骑士团中，向王宫中行去。一路上看到了穿着熊皮袄袒露半边身体的人，看到了割下半个脑袋的头发身上纹着格子状图案的人，看到了手中捧着装有黑色偶像的小神龛的人……对于这些习性迥异的部族能在这个国度和睦相处，觉得颇为新奇。
刚来到这个国家的时候，一来是旅途疲倦，二来是心情急切——急于见到同伴，也急于确认魔龙会不会再次出现——她便也没有闲心观察这个国家的面貌，现在一切都已成为定局，她反而能心情平稳地四处参观。
经过一个头缠白巾的舞蛇人，她收敛下好奇的目光，但是那些异族人却没有停止对她的打量——准确来说，是对于骑士团一群人的打量。
换在大陆的任何别的地方，恐怕观看者和被观看者都要掉一个个儿。然而此时到了南方，在这些异教之人的眼中，他们这些“正常人”反倒是成了奇观。所经行之处，原本正在买卖的人停下了手中的活，就连当街占卜的人也将注意力从水晶球上转移到了他们身上。
然而对于她们的到来，好奇多过信任的，还有此行的任务主——已故国王的长女，王国继承人萨布丽娜·科尔克拉夫。
与骑士团一行人同样以王宫为目的地的，还有一些行貌迥异的异族来客。
在骑士团来到王宫之时，奇人异士们几乎已经将王宫围拢了两圈，而且还有人源源不断地从远方赶来。可见这位萨布丽娜大公主、嗣位后将成为南域唯一女王的人为了将幼妹拯救出来，召集了一切能找到的助力。
“指不定不需要我们动手，小公主就能找回来了。”兰斯颇为不满地挑起了眉头，“希尔顿你看，她可是找了不少的帮手。”
团中不少年轻气盛的骑士们也都觉得受到了侮辱。在将任务委派给骑士团之后，按照规矩，若是还需要别的助力，需要通过骑士团来找。若是私下安排多方人马，一方面无异于不相信骑士团的实力，另一方面争抢功劳反而会成为拖累。这个规矩已经成了不用特意提及的定则，但是南部人似乎并不怎么在意这一点。
一路上他们受到了不少轻慢，作为圣殿的来使，埃尔维斯国没有派专人与之交接，这也就罢了，现在甚至还得跟着民间术士一道排队，难免气极。
莱芙在路上看到的那个手捧着神龛的棕肤人也在其中，不知怎么的到了前排，操着一口古怪的发音，冲着宫门口的官员说：“有神力，救出公主，很容易……”
接着便和他之前的那位奇人一样被召进了王宫中，然而很快便有狼狈地被赶了出来。
莱芙的目光扫到了娜提雅维达身上，只见后者神色平和，脸上挂着不急不躁的淡笑。褪去了上一个任务里阴暗的邪巫身份，恐怖的意味少了，仔细瞧居然能看出几分温柔的迹象。莱芙虽然心知这是魔龙为了符合形象而做出的伪装，倒是意外地觉得没有那么恐怖了。
她原本做好了打算，要时刻警惕着娜提雅维达的举止。但事实上，每时每刻都神经紧绷着，是无法做到的，她越是告诉自己要注意娜提雅维达，便越是发现自己容易分心想别的事情。
“骑士小姐，您瞧我做什么？”娜提雅维达几步走到她面前，两只手背在身后，上身向她探过来。
莱芙吃了一惊。
“等不及想要见到公主了吗？”娜提雅维达笑得像是一只肥白可亲的软猫，“也是啊，骑士小姐似乎有着某种魔力，凡是您见到的公主，总是会对你印象深刻，还总会对您很有好感。哪怕你离开了之后，还是会对您念念不望。哦，我甚至还听说人们将您的经历编成了小册子。不知道这位公主，在见了你之后，会不会后悔此刻的轻慢呢？”
“胡说什么？”莱芙脸色很不好看，往前走了几步，和娜提雅维达错开。
“您是在生气，”娜提雅维达不紧不慢地跟了上去，“还是在害羞？嗯？”
兰斯跷着一只腿，对希尔顿说：“你看她们感情多好呀。”
在用黑色香木建成的古朴典雅的宫殿内，萨布丽娜公主半躺于帘后的长榻上。金属制的珠帘之后，露出了其穿着金色短款纱丽的身形。
在她身前，站着一个身称有法力在身的萨满。
使女进门来，凑到公主的耳边，轻声说了几句话。
“哦？”萨布丽娜公主挑起眉头，从塌上半坐起身来，脸上似笑非笑，似怒发怒，“上一波派去的人，已经全部葬身了吗？”
沉吟了一会儿，起身掀开帘子，缠着银制铃铛的赤足踩在花纹繁复华丽的地毯上，缓步走到那个颤颤巍巍的部族萨满身边。
后者是一个神穿彩衣、头插羽饰、脸绘油彩的佝偻老头，萨布丽娜几乎高了他两个头。
使女将宝蓝色的丝制披肩用手高举过头顶，亦步亦趋地跟在萨布丽娜身后：“的确如此。”
“那便再派一拨人去。”萨布丽娜接过披肩，缓步走到了窗口，望向窗外晚霞遍布的天空，“听说北方的圣殿派来的那拨骑士也过来了，里面还有一个人，艾莉西娅离开前的那段日子里，倒是经常能从她口中听到那个名字。”
“这……”几乎被忽略彻底的部族萨满开口，“萨布丽娜公主，我……”
“哦，差点忘了您还在这儿。若是您愿意为了舍妹。以生命为赌注，我自然深深感激。”萨布丽娜说，“您的部族倚赖着您的神力，我不会因为您不肯奉献，而将您的族民驱逐出境，您尽管放心。”
“今天骑士团中所有的成员都已经到齐，正在宫门口等候您的接见。”使女说，“已经等了许久。”
萨满告辞之后，便推门离开。
“希望他们的确有配得上名声的实力。”萨布丽娜说，“否则如同之前的几批人一般，为了艾西利娅献出生命，也只能算是他们命当如此了。”
骑士团中人等到了日暮时分，才被迎入宫中。已经饱吃了一肚子气，接着又得到消息，说是萨布丽娜公主只愿意见其中的三个人。
那三个人分别是希尔顿团长，莱芙和娜提雅维达。被排除在外的兰斯气得哇哇跳脚，可惜碍着希尔顿团长在场，连嘴都不能张得太大。
莱芙在见到萨布丽娜公主的时候，后者脸上带着一层倦意，像是才刚刚睡醒起身一般。
“这位公主又是另一种美人，骑士小姐是在这样想吗？”娜提雅维达走在希尔顿和莱芙中间，微微靠近了莱芙，嘴唇几乎不动，说话的声音刚好能让莱芙听到。
冷不丁听到这样的话，要是在早几个月前，莱芙恐怕会忍不住做出一些失态之举。好在正如希尔顿团长所言，她现在的确更能沉得住气了一些。
之所以能这么沉得住气，还要归功于那只小小的麦德拉，一直在她耳边挑起让她尴尬的话题。此刻娜提雅维达的口气，几乎和那小人啰啰嗦嗦试图引起她注意的样子一模一样。
“确实呢，不同的公主有不同的美法。”莱芙最大的一个忌讳之一，便是总被当成色狼，无论是揪着她睡眠时的某项恶习，还是提起她在和公主们相处时的一些尴尬的小插曲，总会让她臊得坐立不宁。
此刻想要将魔龙气到住嘴的念头，把她渐厚的面皮变得又厚了几层。
她也学着娜提雅维达那般不动声色地耳语：“有清纯如露珠的美法，也有浓艳如晚霞的美法；有甘冽如清泉的美人，也有辛辣刺人的美法。我欣赏前者，却偏爱后者。”
应当是出自某个以多情闻名的骑士的语录，倒没有刻意去背，然而关键时刻便东一句西一句地越上了脑海，随口组合便成了这样一套说辞。
“……”娜提雅维达被堵了回去，顿了一会儿之后，带着轻笑说，“原来，骑士小姐喜欢这样的吗？可我怎么记得，您之前的品味可并非如此。难道我们数月不见，您就变了吗？”
希尔顿团长承担起外交使的责任，挡在了莱芙和娜提雅维达面前。诚如兰斯所言，希尔顿团长做骑士团长浪费了口才，在信仰不同的异邦人面前，依旧能够雄辩滔滔，几句话便传达了圣殿的善意。
莱芙从一进门，就关注着萨布丽娜公主。和她想象之中因为幼妹遭遇不幸而痛苦缠身的样子很不一样，萨布丽娜很镇定的地在应对事情，这不知怎么的，让她稍微有些安心。
希尔顿很快便将此行来意以及初步的计划告知了萨布丽娜公主。
“我清楚了。倒不用很急，既然许多人才赶来不久，还是稍做修整为好，按之前说的，十一日再去便可。”萨布丽娜说道，“那个掳走艾莉西娅的怪人相当残暴，需要多做准备。”
莱芙见萨布丽娜在提起艾莉西娅的时候声音一下子低沉了下去，心道这一对姐妹的感情一定相当亲密，然而萨布丽娜公主却还要在外人面前维持着神色，实在不容易。
“骑士团有多次应对凶恶怪物的经验，只要能了解这回怪物的信息，便能想出应对之策。”希尔顿说，“只是我们目前知道的，还是太少了一些。”
似乎注意到了莱芙的眼神，萨布丽娜看了她一眼，说：“之前我派去的人，包括一些远道而来的热心的客人们，除了少数死里逃生的人之外，都死无全尸，甚至就连肢体也难以全整地寻回。”
希尔顿说：“这些，您在给圣殿的求助信中，可并没有提到。”
“我并没有丝毫要隐瞒的意思，在向圣殿求助之时，还没有开始寻找尸首。并不知道那些人是死了还是失踪，更不知道如果他们是死了，会是何种死法。”萨布丽娜说，“在你们之前来的那些人，一开始都是信誓旦旦的。然而我只是带他们去看看了那些尸身的惨状，他们居然连这样的考验都通不过——或许是因为气味太浓了吧——这样的人，即便是去了，也只是送死。”
萨布丽娜顿了一会儿说，“我有特殊的方式，能从艾莉西娅那儿得到消息。我知道她现在还活着，而且在冬至日之前都不会丧命，但是现在消息来源已经断了。在冬至日之后，如果还不能将艾莉西娅救出来的话，恐怕她也会遭遇和那些为了她而死的人同样的结局，那么今后在复活节庆最为欢乐喜悦的那个日子，便将成为她的悼日了。”
希尔顿团长紧抿嘴唇不语，这项任务的确如他所料，并不是一桩从恶丈夫手中救出那婚姻不幸的妻子的简单案子。
“那怪人，究竟是如何害人的？”娜提雅维达打破了沉默，“听起来他似乎只有一个人，如何能够杀死这么多的对手。”
“这就要从头说起了。”萨布丽娜说，“事情的来龙去脉，我已经在信中写了。先父年轻之时爱好出游，有一次在沙漠之中与属下走散，在濒死之际为人所救。父王问他想要什么作为回报，他说想要父王的一个女儿作为妻子。父王在回来之后，便将那人的样貌画成了一张画，便是我手中的这一张。”
萨布丽娜说着，取出了一张有些年头的丝绢彩绘。
画上是一个长着鹰勾鼻的英俊男子，年纪在三十岁左右。棕发黑眸，留着一搓黑色的短胡子，脸相比一般人要长而尖一些，右颊上有一快菱形的胎记。特征明显，很容易辨认。
“留下这幅画的时候，是十九年前，那年我才刚刚出生。”萨布丽娜说，“可是在十九年之后，那个男人再一次出现了，要求履行承诺。他和画中的男子一模一样，然而看起来依旧年轻。”
“若非神圣，便是怪物。”娜提雅维达说。
“的确如此。”萨布丽娜说，“然而，当时不知为何，没有人注意到其中的古怪之处。既然是父王生前的承诺，便只能履行。我当时只当他是代替自己的兄长或父辈过来的，然而如果不是同一个人，又如何会长有同样一个胎记？”
萨布丽娜将那片丝绢收了回去，说：“艾莉西娅和这样一个怪物生活在一起，即便是暂时性命无忧，恐怕也受了不少折磨——对了，你们的任务地点，便在先父当年失踪的那片沙漠之中。”
“剑与血玫瑰，定会拼死完成使命。”希尔顿团长眼看着无法从萨布丽娜公主的口中得到更多信息，也只能作罢。
目前只知道那怪人的杀伤力，却不知道对方是如何做到的。
“能否告知停尸点所在之处？”希尔顿打定了主意，要借此机会让骑士团中的几个不知天高地厚的年轻小子去看看，“尸体上或许会有线索。”
“你带着骑士团长去吧。”萨布丽娜对一个使女说，接着又转向了跟在希尔顿团长身后的莱芙和娜提雅维达，“请二位留下来，我有话要说。”
希尔顿不明所已，只好跟着使女先走。走了好长一段路，还冲着莱芙使眼色，用意非常明确，无非是让她在萨布丽娜面前保持不卑不亢，不要损害了骑士团的形象。
即便是此行任务凶险、生死未知，希尔顿也没有忘记此行救人还在其次，最主要的目的是要在南部人面前展现出圣殿的威严。
这便是所谓的“使命胜于性命”。
清脆的铃声在耳边响起，莱芙回过头来，鼻尖涌入了一股草药混合着香木的特殊气味。
她抬头看着萨布丽娜，发觉这位南部的公主的身形十分高挑，几乎和娜提雅维达一样高，只是更加丰腴一些。长了一双黑眸，眉目深邃，丰润的上唇上有唇珠。耳朵上坠了两个手掌大小的金色耳环，头发则束在发网中，在耳后相当服贴。不像是北部贵女们普遍追求的柔弱含蓄，萨布丽娜身上带有一种让人联想到皮肤触感的、张扬得有些突兀的美感，随着那股像药草又像木料的的味道扑面冲来。
棕发骑士下意识后退了一步。
“你就是莱芙？”萨布丽娜拉住了她的手。
她觉得疑惑，明明娜提雅维达才是在人群中第一眼便能被看到的那一个，萨布丽娜公主却似乎对她更加有兴趣一些。
莱芙心中有一个声音，告诉她在此刻的肢体接触是不太得体的，可是萨布丽娜真的这么做了，她却也没办法阻止。南部公主的掌心温热而柔软，力气比她想象中大了许多。
“我听说过你的名字，艾莉西娅曾经提起过你，这也是为什么我在向圣殿写信的时候，提到了剑与血玫瑰的原因——我听说这并不是最厉害的骑士团。”萨布丽娜说。
“实在是……”莱芙听到这位南部公主这么说，便也猜到了她的声名能传到大陆边陲之地，靠的大约就是那些个不怎么光彩的罗曼史小册子，此刻更觉得尴尬，“……惭愧。”
“我听说你是一个很胆大的人，刚刚却一直不说话。”萨布丽萨说。
“那不是我应当开口的场合，而且我生怕说错的话，犯了贵国的忌讳。”莱芙说，“毕竟我对于贵国的了解并不深。临行之前，希尔顿团长便交代了，除非被问到，否则便不要开口说话。”
“你的嘴不说话，可是你的眼睛一直在说话。”萨布丽娜凑到了莱芙的面前，“你一直在盯着我瞧。骑士，你看着我的时候，在想什么呢？”
“尊敬的萨布丽娜殿下，您吓到骑士小姐了……”娜提雅维达牵住了莱芙的另一只手。
莱芙觉得娜提雅维达的口气仿佛把她当成了一个特别容易受到惊吓的小动物，让她有种被小看了的不适感。
接着娜提雅维达甚至还摸了摸她的头，似乎她真的受惊了，需要安抚一般。
莱芙用眼神向娜提雅维达传达信息：有一只魔龙在我身边，难道我还能因为别的事情而受到惊吓吗？
“抱歉。”萨布丽娜松开了手，“北方佬……北方的来客似乎都不怎么习惯我们这儿的交谈方式，不喜欢在说话的时候离人太近。觉得那样是一种冒犯。一时情急，便忘记了这一条。你不会开始讨厌我了吧，骑士？”
“没有……并不会。”莱芙轻轻一挣，娜提雅维达便放开了她。
接着后者便笑得一脸温和，似乎安于做一只远离话题中心的美丽器皿。
莱芙压下了心中涌起了的疑惑感，望向了萨布丽娜。后者站得离她很远，脸上却露出了一副想要接近她却不能的神情。
“艾莉西娅提起你的时候，总是说要像你一般历练与冒险，远离故土和熟悉的人，赶着做那些不要命的事。我无法理解她为何会那样想，所以一直当你是一个很坏的骑士。”萨布丽娜说，“现在想来，如果当初放任她去游历一番，恐怕也不会有比现在更糟糕的结果。”
“真是抱歉。”莱芙也不知道有什么别的能说的话。她算是知道自己在小册子里的形象了。总之那种以她为主角的小册子，肯定不是大人能放心能让小孩子读的书。
“如果觉得抱歉的话，”萨布丽娜有些期待地望着她，“我能拥抱你吗？”
这种突然而来转折，让莱芙一时反应不过来。
娜提雅维达掩着嘴，轻咳了一声，面色有些发白。
“在见到你之后，不知为何，有一种熟悉而亲密的感觉。”萨布丽娜说，“我原本以为你吸引她的地方在于，你和她是完全不同的另一种人。但是从给我的感觉而言，你的味道，你说话的方式，尤其是你看着我的眼神，都让我觉得你们十分相似，即便在外形上找不到任何相像的点。”
“可以。”莱芙的嘴已经先于她的脑子给出了答案，即便这位南部公主的热情让她有些不适应，即便她心中莫名其妙地涌现出了一种对于在场的魔龙的在意，“如果是姐姐想要妹妹的一个拥抱，我当然愿意代替。不仅如此，我还会亲手将艾莉西娅送到了您身边。”
话音未落，耳朵上便被用力揪了一下。
在娜提雅维达出现之后、便偃旗息鼓失去了存在感的麦德拉，此刻突然出现冒出头来，对着她的耳朵作乱：“莱芙，你是傻瓜吗？”
莱芙承认，她确实做出了傻瓜的举动。和任务主之间产生任务之外的感情，哪怕只是一点点同情，也是不应当的；还有，以自己的身份，代替骑士团，做出了不恰当的承诺，在旁人看来又是自大冒失的明证之一了吧。
麦德拉接着又跳下来，开始试图往回拔她的脚，自然没有任何用处。
“对不起，”萨布丽娜在得到允许之后，便张开双臂，将她抱在怀里，缓缓地用力，柔软的肌肤隔着薄薄一层纱丽，将她整个人连头带脸地裹了起来。过了好半响，才轻轻地松开她，低下头来，在莱芙的鼻尖上落下一个带着泪水咸涩味道的吻，“真对不起，艾莉西娅，我真后悔……当初并没有如你所愿……”
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让娜提雅维达觉得讶异的是,棕发骑士对于她的突然出现，似乎并不怎么惊讶。
她神色平静地趋马走向骑士团众人，在到了近得合适的位置的时候，便出于礼节从马上下来。脸色自然地将枣红马交给殷勤的异国马倌，甚至在马倌离开的时候,还没有忘记称谢,并按照当地的习惯给了一笔不多不少的辛苦费。
然后走向了等候在一旁、欢迎她的骑士团同伴们,开始寒暄起来。整个过程中，既显示出亲密无间的伙伴情谊,又保持着适当的尺度。总之,表现得实在是得体——或许得体过头了——于是等待着骑士姑娘反应的强大魔物心生不悦。
其间，棕发的女骑士也并没有回避娜提雅维达的目光接触。骑士姑娘在看到她的时候，就只像是遇到一个比陌生人稍微熟悉一点的人而已,给以恰当的瞩目，然后便移开了视线。但是娜提雅维达倒还宁愿她目光回避,表现得更加不自然一点,而不是像现在这般。
该死的得体。
“娜提雅维达大人，真没有想到会在这里遇见你。”棕发的骑士姑娘已经走到了她的面前,并且热情地向她伸出了手来，脸上的神情便如同只是看到了一个亦师亦友的前伙伴，语气既尊敬又温和,“原本我还担心着这躺任务的成败,既然有您在这里,便觉得十拿九稳了。”
在日中之时,被烈日熏震过的人类骑士散发出一种美味的香气，就像是一条活蹦乱跳的刚刚被丢到肉上烤制的游鱼，就连皮肤上破开的小伤口，都能勾起惊人的食欲。
可恶……实在太可恶了……
掌心传来湿润而温热的触感，生龙活虎的骑士小姐的触感和味道让魔物金色的瞳孔愉悦地扩大。
“骑士小姐，上次见面的时候还在夏天，现在都快过收获节了。数月过去，您还能与我毫不生疏，真是让我欣慰。”娜提雅维达说。
“您给我的印象如此深刻，我们的合作过程又是如此精彩。”莱芙客套地回复，“我自然不会轻易将娜提雅维达大人您抛之脑后的。”
敢靠得这么近，实在是太大胆了。
此前她之所以离开，主要对那种在城堡中突然涌现出来的，想要将这个脆弱的人类撕开扯碎与之融为一体的欲望感到大为震惊。原本以为只要离骑士小姐远一点，再远一点，远到摸不着闻到的程度，时间便能很快地将她这种奇怪的欲念冲淡——这样才能更长久地将骑士小姐放在掌中把玩。
她本以为自己已经做到了，没有想到在接触到莱芙的身体的一瞬间，心脏又开始熟悉地颤动了起来。
棕发骑士在见到她之后的反应，在某一瞬间，让娜提雅维达几乎要误以为她这一回的新伪装比之前更加高超了，而骑士小姐则单纯得愈发惹人生气了。
然而似乎不是这样，骑士小姐看起来有所依凭，所以根本就……
不怎么在意她。
不在意她，比起骑士小姐想要杀她，似乎更加讨厌一些。
丝毫没有注意到棕发骑士正不断试图将手指抽回去，娜提雅维达的手越攥越紧。
“在纳提伍兹国之时，莱芙与女使官便合作无间。”希尔顿注意到久别重逢的二人过于亲热的表现，他因为不想让娜提雅维达的“真实身份”暴露，便依旧维持着原来的称呼。在冲着娜提雅维达微微敛目以示敬意之后，便以一个长者的姿态拍了拍莱芙的肩膀。
“这一回，定然事半功倍。我在给你的一封信中写到了邀请女使官作为骑士团的外部助力。你们相见时如此惊喜，难道那封信没有到你的手上吗，莱芙？不过也没关系，好在你们都及时赶到了……”
感觉到气氛稍微安定了一些，麦德拉从棕发骑士的耳朵后面冒出来，想瞧瞧一下子将战火消于无形的究竟是何方神圣，没想到一冒头，便对上一双金色的眸子，吓得又缩了回去。
被希尔顿团长在肩头重击一下，莱芙脑中的一片混沌这才迅速平静下来，并趁着娜提雅维达手劲微松，一下子将手抽了回来。
“对了，玻莉斯公主好吗？”莱芙说，“您从小照顾她长大，居然舍得就这么放您离开，真是令人意想不到。”
她实在没有想到，会在这种情形之下与娜提雅维达会面。
她有种隐隐约约的预感，就是娜提雅维达或许会不断地出现在她之后的旅途之中。两人再次相见时，她以为要么是剑拔弩张，要么是勾心斗角。她甚至预备好娜提雅维达再次设计伪装成别的身份来欺骗她，没想到想到魔龙不按常理出牌，居然用了之前已经用过的一个身份。
“瞧您说的。”娜提雅维达道，“既然我已经让玻莉斯获得了幸福，那又怎么好意思再去打搅那一对新人呢？”
那魔龙定是念着她绝不敢冒着让同伴陷入危机的风险，将她的身份透露给骑士团中的其他人，于是才没有改变身份。但是同样的道理反过来也适用：魔龙来此定是有任务在身，而且非得由骑士团协助不可，所以也绝对不敢当着骑士团成员的面，做出任何惹人怀疑的举动——正是因为如此，莱芙刚刚才敢上前与她招呼。
“我倒忘了，您之前的确是这般告诉过我的。”莱芙说。
莱芙被迫上了要配合魔龙伪装身份的贼船，但是想明白这是个双向限制的局面之后，自然不能在气势上输了一头。
然而娜提雅维达再一次做出了超出她预料的事情，不仅捏着她的手不放，而且一直用指腹摩挲着她的掌心。看她的眼神也很古怪，摆明了又是在想着如何捉弄欺侮她。
“这天实在是太热了，还是快些进去吧。”娜提雅维达说着，便拿出一块洁白的手帕，擦拭着她额角的汗珠，“骑士小姐，您可流了好多汗啊，是因为日后太晒了吗……”
其实从相见之后，莱芙便相当紧张。好在所谓骑士礼仪的东西，一但习惯之后，便如同进食饮水一般成了自动化的动作，根本不需要太费脑子，便能自如地说话行事。她在这个过程中，才不至于露怯。即便是脸上不知怎的又烫了几分，那多出来的一点血色，藏在被阳光晒暖了的肌肤里，也看不出丝毫古怪。
看到希尔顿团长和周围的骑士们对魔龙毕恭毕敬的态度，莱芙想起了魔龙曾经的身份之一，便是圣殿内部地位尊崇、血统纯净的圣咒师。
“是，日头太晒了。”莱芙迈步进了骑士团落脚的会馆，并顺着人流，仿佛不经意地，走得离娜提雅维达越来越远。
希尔顿等着其余骑士们进去，才准备抬脚进入屋中。
“瞧吧，希尔顿，你看那两位关系多好。”兰斯屈着一膝，半靠在会馆门前的方柱上站着，将刚才用来展示的重剑的收回到了剑鞘之中，“我早就告诉过你了，只要在信中加上一句‘当初那位与您同床共枕的女骑士也在此处’，保管女使官拍马赶来。这下被我说中了吧。”
“这般无礼。”希尔顿用剑鞘戳向兰斯的腰，看向街上装束奇异的南部人，“我们来此是代表着圣殿的形象，早就同你说了多少遍，行事说话都要庄重些，怎么还是如此轻浮？”
“对了希尔顿，您就没有觉得莱芙有一些变化吗？”兰斯被打了一下之后也没有恼怒，只是嘻嘻笑着，一下子站直了，那条刚才半屈着的腿上还缠着纱布，半走半跳到了希尔顿的攻击范围之外，透过窗口看向了坐在屋中两个对角、似乎打算老死不相往来的两个人。蓝色的眸中有几分疑惑，“实在太奇怪了……”
“有什么变化？比起上次见面，莱芙的确更加稳重了，那副自命不凡的冒失鬼样子至少丢了一半。”希尔顿脸上颇有几分欣慰，揉了揉因为鼻炎而红肿发痒的鼻头，接着不知又想起了什么，扫到了兰斯腿上的伤处，追上去又用剑鞘抽了一下，“怎么你还是没什么长进？
“在刚过去的任务中，又碰上了那该死的一伙人！你的命虽然没有受到威胁，却也差点折了一条腿，如果不是你急躁冒进想报复，根本就不会受伤。如果你没有受伤的话，我也不需要去邀请女使官参与我们的行动。现在还敢这么嬉皮笑脸的。要是又不将这个任务当一回事，迟早得丢掉了命。”
“怎么又说到了我的头上。”兰斯半跳着又站回了原来的位置，指了指一个窗口中笑容可掬的女使官，还有她身边正板着脸的骑士姑娘，“呦，又坐回到一块儿去了——刚刚女使官看着莱芙的眼神实在是吓人，我几乎觉得她想要将她剥皮拆骨吞下去。现在……或许是我看错了吧。”
“快些进去。”希尔顿揪住了兰斯的耳朵，“不要让我说第二遍。”
“嘶……希尔顿，我才不要。在北方找不到这般的阳光。”金色发丝下的白皮肤在阳光下晒红了一片，此刻正巧有一位高眉深目、身姿婀娜的南方姑娘从附近经过，兰斯立刻从龇牙咧嘴的状态下恢复过来，也不顾希尔顿正扯着他的耳朵，冲着那姑娘眨了眨眼睛，说，“南部的阳光可以为我增添一些男子气概，让我显得可靠些。”
希尔顿无奈地摇了摇头，扯着兰斯一条胳膊，将后者连拉带扯地带进了会馆。
南部干燥地区特有的凤梨属植物随处可见，大大小小的肥厚枝叶长在民居的门口，从大道边的缝隙里冒出头来，甚至无根无依地空悬在房檐上也照样长得好好。
街道上大部分是南部人种。被当地人称之为“北方佬”的面孔倒十分少见。
这个国家被大陆北部人称为“未经开化的蛮荒之地”，主要是因为此处有不少从与德亚大陆毗邻的托纳大陆的森林中搬迁而来的部族。这些部族有自己的信仰与图腾，长相、衣着、生活习惯都与德亚大陆多数地方的百姓截然不同。
埃尔维斯国人是典型的德亚大陆南部人种的长相。虽然从骨相上而言与北部人种相差无几，但还是能一眼认出两者区别。德亚大陆南部人面部的轮廓感更深，然而容貌却显得更加柔和——丰满的嘴唇与耳垂将这两种看似互相矛盾的属性结合在一起，形成一种独特的异域风情。多数南部人的瞳色和发色都偏深，头发纤细，形成自然的小卷。
“欸，你看这些人……”骑士团成员在上一回分成两批执行任务，来得较晚的一部分人是在昨日到达的，甚至有几个和莱芙就是前后脚赶来，还来不及多看这个城市一眼。
好奇的年轻骑士一发出声音，便被暴躁的希尔顿团长厉声呵斥：“别显得没有见识！不许东瞧西瞧！我们是代表圣殿赶来此地的……”
通红的鼻尖让他的话显得不够威严。希尔顿团长的鼻子不仅对花粉过敏、对于变幻莫测的天气过敏，也对干燥的带着粉尘的空气过敏。
莱芙在骑士团中，向王宫中行去。一路上看到了穿着熊皮袄袒露半边身体的人，看到了割下半个脑袋的头发身上纹着格子状图案的人，看到了手中捧着装有黑色偶像的小神龛的人……对于这些习性迥异的部族能在这个国度和睦相处，觉得颇为新奇。
刚来到这个国家的时候，一来是旅途疲倦，二来是心情急切——急于见到同伴，也急于确认魔龙会不会再次出现——她便也没有闲心观察这个国家的面貌，现在一切都已成为定局，她反而能心情平稳地四处参观。
经过一个头缠白巾的舞蛇人，她收敛下好奇的目光，但是那些异族人却没有停止对她的打量——准确来说，是对于骑士团一群人的打量。
换在大陆的任何别的地方，恐怕观看者和被观看者都要掉一个个儿。然而此时到了南方，在这些异教之人的眼中，他们这些“正常人”反倒是成了奇观。所经行之处，原本正在买卖的人停下了手中的活，就连当街占卜的人也将注意力从水晶球上转移到了他们身上。
然而对于她们的到来，好奇多过信任的，还有此行的任务主——已故国王的长女，王国继承人萨布丽娜·科尔克拉夫。
与骑士团一行人同样以王宫为目的地的，还有一些行貌迥异的异族来客。
在骑士团来到王宫之时，奇人异士们几乎已经将王宫围拢了两圈，而且还有人源源不断地从远方赶来。可见这位萨布丽娜大公主、嗣位后将成为南域唯一女王的人为了将幼妹拯救出来，召集了一切能找到的助力。
“指不定不需要我们动手，小公主就能找回来了。”兰斯颇为不满地挑起了眉头，“希尔顿你看，她可是找了不少的帮手。”
团中不少年轻气盛的骑士们也都觉得受到了侮辱。在将任务委派给骑士团之后，按照规矩，若是还需要别的助力，需要通过骑士团来找。若是私下安排多方人马，一方面无异于不相信骑士团的实力，另一方面争抢功劳反而会成为拖累。这个规矩已经成了不用特意提及的定则，但是南部人似乎并不怎么在意这一点。
一路上他们受到了不少轻慢，作为圣殿的来使，埃尔维斯国没有派专人与之交接，这也就罢了，现在甚至还得跟着民间术士一道排队，难免气极。
莱芙在路上看到的那个手捧着神龛的棕肤人也在其中，不知怎么的到了前排，操着一口古怪的发音，冲着宫门口的官员说：“有神力，救出公主，很容易……”
接着便和他之前的那位奇人一样被召进了王宫中，然而很快便有狼狈地被赶了出来。
莱芙的目光扫到了娜提雅维达身上，只见后者神色平和，脸上挂着不急不躁的淡笑。褪去了上一个任务里阴暗的邪巫身份，恐怖的意味少了，仔细瞧居然能看出几分温柔的迹象。莱芙虽然心知这是魔龙为了符合形象而做出的伪装，倒是意外地觉得没有那么恐怖了。
她原本做好了打算，要时刻警惕着娜提雅维达的举止。但事实上，每时每刻都神经紧绷着，是无法做到的，她越是告诉自己要注意娜提雅维达，便越是发现自己容易分心想别的事情。
“骑士小姐，您瞧我做什么？”娜提雅维达几步走到她面前，两只手背在身后，上身向她探过来。
莱芙吃了一惊。
“等不及想要见到公主了吗？”娜提雅维达笑得像是一只肥白可亲的软猫，“也是啊，骑士小姐似乎有着某种魔力，凡是您见到的公主，总是会对你印象深刻，还总会对您很有好感。哪怕你离开了之后，还是会对您念念不望。哦，我甚至还听说人们将您的经历编成了小册子。不知道这位公主，在见了你之后，会不会后悔此刻的轻慢呢？”
“胡说什么？”莱芙脸色很不好看，往前走了几步，和娜提雅维达错开。
“您是在生气，”娜提雅维达不紧不慢地跟了上去，“还是在害羞？嗯？”
兰斯跷着一只腿，对希尔顿说：“你看她们感情多好呀。”
在用黑色香木建成的古朴典雅的宫殿内，萨布丽娜公主半躺于帘后的长榻上。金属制的珠帘之后，露出了其穿着金色短款纱丽的身形。
在她身前，站着一个身称有法力在身的萨满。
使女进门来，凑到公主的耳边，轻声说了几句话。
“哦？”萨布丽娜公主挑起眉头，从塌上半坐起身来，脸上似笑非笑，似怒发怒，“上一波派去的人，已经全部葬身了吗？”
沉吟了一会儿，起身掀开帘子，缠着银制铃铛的赤足踩在花纹繁复华丽的地毯上，缓步走到那个颤颤巍巍的部族萨满身边。
后者是一个神穿彩衣、头插羽饰、脸绘油彩的佝偻老头，萨布丽娜几乎高了他两个头。
使女将宝蓝色的丝制披肩用手高举过头顶，亦步亦趋地跟在萨布丽娜身后：“的确如此。”
“那便再派一拨人去。”萨布丽娜接过披肩，缓步走到了窗口，望向窗外晚霞遍布的天空，“听说北方的圣殿派来的那拨骑士也过来了，里面还有一个人，艾莉西娅离开前的那段日子里，倒是经常能从她口中听到那个名字。”
“这……”几乎被忽略彻底的部族萨满开口，“萨布丽娜公主，我……”
“哦，差点忘了您还在这儿。若是您愿意为了舍妹。以生命为赌注，我自然深深感激。”萨布丽娜说，“您的部族倚赖着您的神力，我不会因为您不肯奉献，而将您的族民驱逐出境，您尽管放心。”
“今天骑士团中所有的成员都已经到齐，正在宫门口等候您的接见。”使女说，“已经等了许久。”
萨满告辞之后，便推门离开。
“希望他们的确有配得上名声的实力。”萨布丽娜说，“否则如同之前的几批人一般，为了艾西利娅献出生命，也只能算是他们命当如此了。”
骑士团中人等到了日暮时分，才被迎入宫中。已经饱吃了一肚子气，接着又得到消息，说是萨布丽娜公主只愿意见其中的三个人。
那三个人分别是希尔顿团长，莱芙和娜提雅维达。被排除在外的兰斯气得哇哇跳脚，可惜碍着希尔顿团长在场，连嘴都不能张得太大。
莱芙在见到萨布丽娜公主的时候，后者脸上带着一层倦意，像是才刚刚睡醒起身一般。
“这位公主又是另一种美人，骑士小姐是在这样想吗？”娜提雅维达走在希尔顿和莱芙中间，微微靠近了莱芙，嘴唇几乎不动，说话的声音刚好能让莱芙听到。
冷不丁听到这样的话，要是在早几个月前，莱芙恐怕会忍不住做出一些失态之举。好在正如希尔顿团长所言，她现在的确更能沉得住气了一些。
之所以能这么沉得住气，还要归功于那只小小的麦德拉，一直在她耳边挑起让她尴尬的话题。此刻娜提雅维达的口气，几乎和那小人啰啰嗦嗦试图引起她注意的样子一模一样。
“确实呢，不同的公主有不同的美法。”莱芙最大的一个忌讳之一，便是总被当成色狼，无论是揪着她睡眠时的某项恶习，还是提起她在和公主们相处时的一些尴尬的小插曲，总会让她臊得坐立不宁。
此刻想要将魔龙气到住嘴的念头，把她渐厚的面皮变得又厚了几层。
她也学着娜提雅维达那般不动声色地耳语：“有清纯如露珠的美法，也有浓艳如晚霞的美法；有甘冽如清泉的美人，也有辛辣刺人的美法。我欣赏前者，却偏爱后者。”
应当是出自某个以多情闻名的骑士的语录，倒没有刻意去背，然而关键时刻便东一句西一句地越上了脑海，随口组合便成了这样一套说辞。
“……”娜提雅维达被堵了回去，顿了一会儿之后，带着轻笑说，“原来，骑士小姐喜欢这样的吗？可我怎么记得，您之前的品味可并非如此。难道我们数月不见，您就变了吗？”
希尔顿团长承担起外交使的责任，挡在了莱芙和娜提雅维达面前。诚如兰斯所言，希尔顿团长做骑士团长浪费了口才，在信仰不同的异邦人面前，依旧能够雄辩滔滔，几句话便传达了圣殿的善意。
莱芙从一进门，就关注着萨布丽娜公主。和她想象之中因为幼妹遭遇不幸而痛苦缠身的样子很不一样，萨布丽娜很镇定的地在应对事情，这不知怎么的，让她稍微有些安心。
希尔顿很快便将此行来意以及初步的计划告知了萨布丽娜公主。
“我清楚了。倒不用很急，既然许多人才赶来不久，还是稍做修整为好，按之前说的，十一日再去便可。”萨布丽娜说道，“那个掳走艾莉西娅的怪人相当残暴，需要多做准备。”
莱芙见萨布丽娜在提起艾莉西娅的时候声音一下子低沉了下去，心道这一对姐妹的感情一定相当亲密，然而萨布丽娜公主却还要在外人面前维持着神色，实在不容易。
“骑士团有多次应对凶恶怪物的经验，只要能了解这回怪物的信息，便能想出应对之策。”希尔顿说，“只是我们目前知道的，还是太少了一些。”
似乎注意到了莱芙的眼神，萨布丽娜看了她一眼，说：“之前我派去的人，包括一些远道而来的热心的客人们，除了少数死里逃生的人之外，都死无全尸，甚至就连肢体也难以全整地寻回。”
希尔顿说：“这些，您在给圣殿的求助信中，可并没有提到。”
“我并没有丝毫要隐瞒的意思，在向圣殿求助之时，还没有开始寻找尸首。并不知道那些人是死了还是失踪，更不知道如果他们是死了，会是何种死法。”萨布丽娜说，“在你们之前来的那些人，一开始都是信誓旦旦的。然而我只是带他们去看看了那些尸身的惨状，他们居然连这样的考验都通不过——或许是因为气味太浓了吧——这样的人，即便是去了，也只是送死。”
萨布丽娜顿了一会儿说，“我有特殊的方式，能从艾莉西娅那儿得到消息。我知道她现在还活着，而且在冬至日之前都不会丧命，但是现在消息来源已经断了。在冬至日之后，如果还不能将艾莉西娅救出来的话，恐怕她也会遭遇和那些为了她而死的人同样的结局，那么今后在复活节庆最为欢乐喜悦的那个日子，便将成为她的悼日了。”
希尔顿团长紧抿嘴唇不语，这项任务的确如他所料，并不是一桩从恶丈夫手中救出那婚姻不幸的妻子的简单案子。
“那怪人，究竟是如何害人的？”娜提雅维达打破了沉默，“听起来他似乎只有一个人，如何能够杀死这么多的对手。”
“这就要从头说起了。”萨布丽娜说，“事情的来龙去脉，我已经在信中写了。先父年轻之时爱好出游，有一次在沙漠之中与属下走散，在濒死之际为人所救。父王问他想要什么作为回报，他说想要父王的一个女儿作为妻子。父王在回来之后，便将那人的样貌画成了一张画，便是我手中的这一张。”
萨布丽娜说着，取出了一张有些年头的丝绢彩绘。
画上是一个长着鹰勾鼻的英俊男子，年纪在三十岁左右。棕发黑眸，留着一搓黑色的短胡子，脸相比一般人要长而尖一些，右颊上有一快菱形的胎记。特征明显，很容易辨认。
“留下这幅画的时候，是十九年前，那年我才刚刚出生。”萨布丽娜说，“可是在十九年之后，那个男人再一次出现了，要求履行承诺。他和画中的男子一模一样，然而看起来依旧年轻。”
“若非神圣，便是怪物。”娜提雅维达说。
“的确如此。”萨布丽娜说，“然而，当时不知为何，没有人注意到其中的古怪之处。既然是父王生前的承诺，便只能履行。我当时只当他是代替自己的兄长或父辈过来的，然而如果不是同一个人，又如何会长有同样一个胎记？”
萨布丽娜将那片丝绢收了回去，说：“艾莉西娅和这样一个怪物生活在一起，即便是暂时性命无忧，恐怕也受了不少折磨——对了，你们的任务地点，便在先父当年失踪的那片沙漠之中。”
“剑与血玫瑰，定会拼死完成使命。”希尔顿团长眼看着无法从萨布丽娜公主的口中得到更多信息，也只能作罢。
目前只知道那怪人的杀伤力，却不知道对方是如何做到的。
“能否告知停尸点所在之处？”希尔顿打定了主意，要借此机会让骑士团中的几个不知天高地厚的年轻小子去看看，“尸体上或许会有线索。”
“你带着骑士团长去吧。”萨布丽娜对一个使女说，接着又转向了跟在希尔顿团长身后的莱芙和娜提雅维达，“请二位留下来，我有话要说。”
希尔顿不明所已，只好跟着使女先走。走了好长一段路，还冲着莱芙使眼色，用意非常明确，无非是让她在萨布丽娜面前保持不卑不亢，不要损害了骑士团的形象。
即便是此行任务凶险、生死未知，希尔顿也没有忘记此行救人还在其次，最主要的目的是要在南部人面前展现出圣殿的威严。
这便是所谓的“使命胜于性命”。
清脆的铃声在耳边响起，莱芙回过头来，鼻尖涌入了一股草药混合着香木的特殊气味。
她抬头看着萨布丽娜，发觉这位南部的公主的身形十分高挑，几乎和娜提雅维达一样高，只是更加丰腴一些。长了一双黑眸，眉目深邃，丰润的上唇上有唇珠。耳朵上坠了两个手掌大小的金色耳环，头发则束在发网中，在耳后相当服贴。不像是北部贵女们普遍追求的柔弱含蓄，萨布丽娜身上带有一种让人联想到皮肤触感的、张扬得有些突兀的美感，随着那股像药草又像木料的的味道扑面冲来。
棕发骑士下意识后退了一步。
“你就是莱芙？”萨布丽娜拉住了她的手。
她觉得疑惑，明明娜提雅维达才是在人群中第一眼便能被看到的那一个，萨布丽娜公主却似乎对她更加有兴趣一些。
莱芙心中有一个声音，告诉她在此刻的肢体接触是不太得体的，可是萨布丽娜真的这么做了，她却也没办法阻止。南部公主的掌心温热而柔软，力气比她想象中大了许多。
“我听说过你的名字，艾莉西娅曾经提起过你，这也是为什么我在向圣殿写信的时候，提到了剑与血玫瑰的原因——我听说这并不是最厉害的骑士团。”萨布丽娜说。
“实在是……”莱芙听到这位南部公主这么说，便也猜到了她的声名能传到大陆边陲之地，靠的大约就是那些个不怎么光彩的罗曼史小册子，此刻更觉得尴尬，“……惭愧。”
“我听说你是一个很胆大的人，刚刚却一直不说话。”萨布丽萨说。
“那不是我应当开口的场合，而且我生怕说错的话，犯了贵国的忌讳。”莱芙说，“毕竟我对于贵国的了解并不深。临行之前，希尔顿团长便交代了，除非被问到，否则便不要开口说话。”
“你的嘴不说话，可是你的眼睛一直在说话。”萨布丽娜凑到了莱芙的面前，“你一直在盯着我瞧。骑士，你看着我的时候，在想什么呢？”
“尊敬的萨布丽娜殿下，您吓到骑士小姐了……”娜提雅维达牵住了莱芙的另一只手。
莱芙觉得娜提雅维达的口气仿佛把她当成了一个特别容易受到惊吓的小动物，让她有种被小看了的不适感。
接着娜提雅维达甚至还摸了摸她的头，似乎她真的受惊了，需要安抚一般。
莱芙用眼神向娜提雅维达传达信息：有一只魔龙在我身边，难道我还能因为别的事情而受到惊吓吗？
“抱歉。”萨布丽娜松开了手，“北方佬……北方的来客似乎都不怎么习惯我们这儿的交谈方式，不喜欢在说话的时候离人太近。觉得那样是一种冒犯。一时情急，便忘记了这一条。你不会开始讨厌我了吧，骑士？”
“没有……并不会。”莱芙轻轻一挣，娜提雅维达便放开了她。
接着后者便笑得一脸温和，似乎安于做一只远离话题中心的美丽器皿。
莱芙压下了心中涌起了的疑惑感，望向了萨布丽娜。后者站得离她很远，脸上却露出了一副想要接近她却不能的神情。
“艾莉西娅提起你的时候，总是说要像你一般历练与冒险，远离故土和熟悉的人，赶着做那些不要命的事。我无法理解她为何会那样想，所以一直当你是一个很坏的骑士。”萨布丽娜说，“现在想来，如果当初放任她去游历一番，恐怕也不会有比现在更糟糕的结果。”
“真是抱歉。”莱芙也不知道有什么别的能说的话。她算是知道自己在小册子里的形象了。总之那种以她为主角的小册子，肯定不是大人能放心能让小孩子读的书。
“如果觉得抱歉的话，”萨布丽娜有些期待地望着她，“我能拥抱你吗？”
这种突然而来转折，让莱芙一时反应不过来。
娜提雅维达掩着嘴，轻咳了一声，面色有些发白。
“在见到你之后，不知为何，有一种熟悉而亲密的感觉。”萨布丽娜说，“我原本以为你吸引她的地方在于，你和她是完全不同的另一种人。但是从给我的感觉而言，你的味道，你说话的方式，尤其是你看着我的眼神，都让我觉得你们十分相似，即便在外形上找不到任何相像的点。”
“可以。”莱芙的嘴已经先于她的脑子给出了答案，即便这位南部公主的热情让她有些不适应，即便她心中莫名其妙地涌现出了一种对于在场的魔龙的在意，“如果是姐姐想要妹妹的一个拥抱，我当然愿意代替。不仅如此，我还会亲手将艾莉西娅送到了您身边。”
话音未落，耳朵上便被用力揪了一下。
在娜提雅维达出现之后、便偃旗息鼓失去了存在感的麦德拉，此刻突然出现冒出头来，对着她的耳朵作乱：“莱芙，你是傻瓜吗？”
莱芙承认，她确实做出了傻瓜的举动。和任务主之间产生任务之外的感情，哪怕只是一点点同情，也是不应当的；还有，以自己的身份，代替骑士团，做出了不恰当的承诺，在旁人看来又是自大冒失的明证之一了吧。
麦德拉接着又跳下来，开始试图往回拔她的脚，自然没有任何用处。
“对不起，”萨布丽娜在得到允许之后，便张开双臂，将她抱在怀里，缓缓地用力，柔软的肌肤隔着薄薄一层纱丽，将她整个人连头带脸地裹了起来。过了好半响，才轻轻地松开她，低下头来，在莱芙的鼻尖上落下一个带着泪水咸涩味道的吻，“真对不起，艾莉西娅，我真后悔……当初并没有如你所愿……”
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