208.无解
李煦听到这话，心被深深地扎痛了，自己最担心的事还是发生了。就在他苦等图巴桑死讯的时候，他把所有可能的结果都考虑到了，这其中也包括秦思思私自放走图巴桑。
那只是一闪而过的念头，当时他还觉得荒唐，李煦自己也很吃惊，自己为何会有这种奇怪的念头呢，秦思思和他的交往仅仅只是出于少女纯洁无害的好奇？该死，她还是小孩子嘛。失败，沮丧，难堪，一年多的生死与共竟敌不过她与图巴桑的数天相处？
秦思思会放走自己的敌人，这简直是荒谬绝伦嘛！
是的，她确实有些任性，也因为自己的**爱而变得轻狂放肆，忘记了礼仪和尊卑，但她首先是一个有理智的人，其次她懂得掂量事情的轻重，她有什么理由做出这等傻事呢。可笑的应该是自己，什么时候变得这么没自信起来了。真是滑稽又可笑。
可是一切还是朝着最坏的一面滑去了，自己就是那个滑稽可笑的小丑，真是愚蠢无极限啊。
李煦极力隐藏着自己内心的失落与煎熬，现在该怎么面对秦思思呢？向她发脾气，吼她，或者干脆是打她一记耳光……
不，不，现在她的心里一定也充满了痛苦和自责，应该去安慰她，稳定她的情绪，让她回头是岸。
对，对，事情已经发生了，还是表现的大度些吧。夫妻做不成，还能……
李煦很想抽自己两记耳光，这都想的些什么乱七八糟的。他深深地吸了口气，平复了一下焦灼不安的心，正当他要开口安慰秦思思时，秦思思却满脸是泪地跪下了：
“我对不住您，您打死我吧。”
您！这是多么陌生的称呼，这个字上次使用还是在天德军。
“你……”
李煦感触到自己的心在流血，浑身骤然变得冰冷，“你这么做是为了他？”
他的话含混又露骨，至于是哪层意思完全取决于秦思思的回答，这当然不是一个容易回答的问题。他看不得秦思思受煎熬的样子，立刻心就软了。不能就这样刺刀见了红，他要给秦思思一次机会，也要给自己一次机会。
“你是因为要报恩才放走他的，唉，傻丫头，你真是是非不分，是他掳走你在先呀。算了，我不怪你，谁让我的秦思思是个心地善良的傻姑娘呢。”
秦思思也在那一刻放弃了自己，她赶忙改口道：“是我一时糊涂，我是被鬼迷了心窍。”
这话听起来虽然异常生硬和言不由衷，但李煦还是决定接受它，他笑着扶起了秦思思，掏出她送给自己的手绢，仔细地替她拭去脸上的泪水。
“本想熬过这个冬天再走。”他强作笑颜道，“看来我们要提前走了，脱羽部的大军很快就会杀过来。他是不会放过我的。”
已经下了第一场雪，现在帐外天寒地冻，白眉人或许还能忍受着，但对李煦和秦思思来说，酷寒的威胁并不亚于即将到来的脱羽部大军，唯一的区别是，扛过酷寒可能获得新生，与脱羽部大军对抗，只能是死路一条。
收拾了十天的干粮，牵了两匹长毛矮马，趁着天黑两人悄悄地出了营寨。天地朦胧，路有千条，该向哪边行呢。李煦分辨了一下方向，指着正南方道：“就往前走，总能回到大唐。”
几天前的那场小雪并没有融化，干粉状的雪花被寒风催赶着，落入了山坡背风的一面，此刻它们已经结成了坚脆的雪盖，人马踩在上面咯吱咯吱地发响，在这夜深宁静的荒原里听到这声音，总让人心神不定。眼前是一片小树林，穿过树林就进入一片无人领地，那里在夏天的时候是一片泥沼，现在应该是一块冰封的荒原。
突然，李煦警觉地拉住了秦思思的马缰：
“有人！”
随即两个人如同冰雕一般，凝固在了那里。
一支上千人的大军正缓慢地通过小树林，他们行动谨慎，尽量不弄出太多响声，但仅仅上千匹马踩踏在厚密松针上的声响就已十分可观。
“往回走。”
李煦低声吼道，他刚催马转过头来，一支羽箭就擦着他的脸飞疾飞而过，紧接着又有三支箭射在他的身边，呈一个倒三角形将他围在核心。这是最简单有力的警告，李煦心里十分清楚，此时只要自己稍有异动，难逃变成刺猬的命运。
秦思思的呼吸明显急促起来，她虽然学会了骑马，但技艺还算不上娴熟，此刻她没能像李煦一样拨转马头，因此，她能看到森林里的一切，包括射箭人的面孔。
“什么都不要做，站着别动。”李煦低声警告道，其实根本不用他示警，秦思思已经吓得动弹不了了。
上千人的大军从树林里走出来，大部分仍马不停蹄地按照原定计划向白眉部营地推进，图巴桑和他的父亲伽弥尔巴则催马来到了李煦面前。
“秦思思姑娘，我回来了。”
见到秦思思，图巴桑双眸发亮，兴奋之情写在脸庞。秦思思的眼中蓄满了泪水，她紧咬着牙，强撑着没有哭出声来。
果然女人的心是水做的。
李煦端坐在马背上，面如冰雕，虽然早已知道这个结果，但当最后一层窗户纸被捅破时，内心的痛苦仍是那么猛烈。
“你就是秦思思姑娘，果然是上邦人物。”
伽弥尔巴满意地说道，话是通过身边的一个通译翻译的，他虽然也能说一口汉话，但比图巴桑就差的太远了。
“你就是那个叛徒的同窗？”
谁是叛徒？谁又是谁的同窗？在伽弥尔巴用马鞭指着李煦时，通译突然来了这么一句没头没脑的话。
“我父亲问你，是不是胡班的同党。你想好了再答。”图巴桑重新翻译了一遍，语调异常平和，最后一句话更是包含深意。说完这句话，他望了眼秦思思，眼光中满是怜爱。
“我就是胡班的同党。”
李煦朗声答道，嘴角露出轻蔑地的一笑。大丈夫敢作敢认，这个世界已无可留恋之处，自己用不着再顾及什么。
“咕咚，”有人将一颗人头丢在了李煦的马前，胡班还在咧着嘴朝李煦微笑。
秦思思尖声大叫起来，但无疑是她见过最恐怖的事了。图巴桑甚为紧张，催马到了秦思思面前，这一突兀的行动让脱羽部的武士倍感压力，至少有五十支箭瞄向了李煦——只要他稍有异动，顿时就将他射成刺猬。
李煦一动没动，虽然他的短刀此刻还在腰间的皮鞘里，但在这个距离，他还是有把握杀死图巴桑的。两人间的私情已经大白于天下，杀死情敌应该是所有被气昏了头的男人不二的选择，既然已经被羞愤折磨的万念俱灰，那拼个鱼死网破也未必不是一种好的结局。
伽弥尔巴没有下令放箭，这绝不是他心怀仁慈或麻痹大意，而是他坚信李煦根本没有胆量去杀他的儿子，不是没有能力，而是他没有这个胆量。三十年前被推举为可汗时，他就坚信一个道理：身硬撑的天地阔。这个世界唯手中有铁、胸中有血才能立于不败之地。这三十年，他东征西讨，身经百战，不敢说每战必胜，但他从不屈服，终于将一个任人欺凌的弱小部落，变成了令人生畏的一方霸主。
这是他一生无上的光荣，也是他内心骄傲的资本。大唐那是南方一个遥远的国度，那里气候温和，土地肥沃，人口众多，他们能生产精美的器物，也能生产锋利的刀剑，那里的男人理智、忍让，行为举止如妇女般温文尔雅。
伽弥尔巴是从草原流传的歌谣中知道这个地方的，年轻时他曾视那为天堂，但现在他对大唐的一切充满了鄙夷。那里的商人为了金钱可以丢弃尊严和良心；那里的男人无能猥琐，即使自己的金钱和女人受到侵犯，也不敢亮出自己的刀剑；那里的官员勾心斗角，贪腐无能，敲骨吸髓得来的钱财，只用于满足口腹皮肉之乐。
人嘛，在金钱、女人和荣誉面前就应该像野兽一样，去夺取，去占有，因为那是人的本性，忍让、克制的里子就是怯懦和无能。
“请把秦思思姑娘让给我，我会一生一世珍惜她的。”图巴桑拉着秦思思的手跪在李煦面前说道，语气真挚热烈。秦思思则低头哭泣。
“混账！”伽弥尔巴暴怒起来，“你是胜利者，你不该跪着一个失败者的面前，现在他所有的一切都是你的，他的女人，甚或他本人！”
一群武士冲到李煦面前，锋利的长刀对准了李煦，森森的弓箭也随时准备发射。
“父亲，请您遵守诺言，放他走。”图巴桑向伽弥尔巴恳求道。
伽弥尔巴没有做声，只是挥了下手，围困李煦的武士如水般退了下来。这个年近五旬的老人走到李煦面前，锐利的目光盯着他的脸，刺穿他的内心。他很快发现，这个年轻人很有些特别，他的目光如深海一般，莫测高深。
“为了我的儿子，我可以放你走。”伽弥尔巴用胜利者惯有的口吻说道，“请不要恨你的女人，是因为她，我才决定放过你的。”
武士们为李煦让开了一条路，一条通往南方的新生之路。图巴桑把一袋干肉交给李煦，这些肉足够吃上半个月的。然后他又把胡班使用过的横刀递了过去，这个危险的举动让他身边的武士一阵紧张，距离这么近，万一这唐人兽性大发，如何得了？
伽弥尔巴大声呵斥了一句，众武士这才收起弓箭退到了一边。
李煦伸手抓过了横刀，这刀是配发给军中将领使用的，精钢打造，质地优良。脱羽部人使用的武器多半来自回鹘，少部分购买至大唐边军，都是一些劣等货色。这把刀在这无疑算是一件宝物了。
“你父亲刚才嚷了句什么？”李煦俯视图巴桑问道。
“他，他说，兔子即使手中有武器，也不会变成灰熊。”图巴桑红着脸道。
李煦哈哈笑了一声，转身看了眼秦思思：“你保重，我不会再回来了。”他双腿一夹，座下马嘶溜一身望南而去：
“把她交给你了，用心去爱她吧。”
在荒原上连续走了十天后，李煦遭遇了本年的第二场雪，三天三夜，疾风夹着暴雪横扫广袤无垠的戈壁草原。到处是死亡的气息，每天都在与死亡竞争。带的干粮即将吃完，那匹能极耐饥寒的长毛马不慎摔断了一条腿，它倒卧在冰盖上已经没有重新站起来的希望，等待它的只有死亡。
李煦不忍让它承受太多的痛苦，一天早上，他向上天默祷自己的罪过后，趁它不备，用刀结果了它的性命。李煦割下一条马腿作为干粮，然后继续踏雪前进。
又走了五天五夜，终于在一天正午，李煦昏倒了，在他倒下去的那一刻，无奈地猜想今生今世可能再也无法站立起来，他心里放弃的那一刻，整个人立即变得麻木了，这就是死亡吗，原来是这样一种意境。
人在混沌中孤独地来到这个世上，又在孤独中混沌地离开，在一生一死之间，人暂时忘记了孤独，自认为清醒地活着，现在自己的灵魂走出了躯壳，站在曾经的躯壳旁边用另一种眼光打量着过去的一生。
全是一场梦，模糊不堪的一场梦，无始无终，浑浑噩噩。
睡去吧，在混沌中睡去，再也别醒来。
但李煦还是醒来了，他醒来的时候发现自己躺在一张垫着厚密金丝草的软**上，近在咫尺的地炉里炭火正旺，眼前出现一张圆乎乎的少女的脸，看不清她的眸子，但她一定像清泉一样纯净。她端一个用木头雕成的碗在吃饭，碗粗陋不堪，里面却是浓香美味的肉汤。
“阿妮……”
少女惊喜地叫了一声，兴奋地丢下碗跑了出去。李煦不觉地苦笑了一声，类似的情景几年前在长安西宁侯府似乎已经历过，难道这又是一次转世轮回？这一回自己又将是何等身份，拥有怎样的境遇呢？
门帘被掀开，一阵冷风灌了进来，几个壮实的牧民走到**边，厚重的皮袍上雪花正在融化。一只粗糙的大手按在了李煦的额头上，并没有出现可怕的高烧，他又剥开李煦的眼帘，最后检查了他的舌头，那张饱经风霜的脸上绽放出了笑容。
“……”
他说了一段李煦完全听不懂的话，众人随即发出了一阵轻松的笑声，那个圆脸少女显得格外兴奋，她围着李煦看了又看，晶亮的眸中闪烁着活泼的光芒，果然像山泉一样清纯。她的母亲，一个右手残了两根的手指的慈祥妇女，捧来一碗热腾腾的羊汤，羊汤里特地加了盐。
李煦在雪窝里躺了一个下午加半个晚上后，才被乌苏固巡逻的民兵救回来的，有人在他的行李里发现了马肉，因此判断他是个唐人，因为室韦人、契丹人和回鹘人都视马为亲人，人们宁可饿死也不会吃马肉。
乌苏固偏居漠北，与大唐从未有过正面冲突，但族人对唐人却没有多少好感。唐朝商人常用极高的价格把劣质商品卖给他们，且拒绝物物交换，他们只要金银、大珠或轻软的裘皮，这让乌苏固不得不再受一次契丹人的盘剥，因为他们手里少有金银和大珠，裘皮也很少。契丹人的贪婪倍于唐人，这让他们万分苦恼。
但乌苏固人不愿意见死不救，即使是敌人他们也会先把人救活，再以他们认为光明正大的方式了结他们的恩仇。这个唐人固然不受欢迎，但并不是敌人，他有难，理当救助。
“你安心养好伤，再上路吧。我可怜的孩子。”老族长按着李煦的额头说，眼睛里充满了怜爱。他是族中不多的几个能说一口流利汉话的人，他年轻的时候，大唐的铁骑曾到过他的家乡，他们向契丹人开战，动员他参军，他很想穿上大唐的明光甲，但他的父母告诉他，唐人只是草原的客人，契丹人才是草原的主人，不能因为客人得罪了主人。他没能如愿穿上明光甲，但一口流利的汉话却助他当上了族长，因为与唐朝商人的交易全靠来完成。
把李煦带回部落的青年叫穆露固，他是一个孤儿，也是部落中数一数二的勇士，他把李煦交给了自己的义母小弥意大娘照顾，小弥意大娘的丈夫是前任军事首领，膝下只有一个十六岁的女儿穆珑。
李煦的手脚被严重冻伤，虽然不至于残废，但至少三个月不能下**走动。照料他的任务就着落在穆珑姑娘身上。穆珑算是穆露固的干妹妹，但李煦一眼就看穿了她的心思，她喜欢穆露固，发自内心的崇拜他，但出于少女的娇羞，穆珑却不敢向穆露固表达爱意。
穆露固呢，他是一个英雄，双臂有千斤巨力，只带一柄短刀就敢到森林里找黑熊搏斗。对儿女情长他却反应迟钝，竟丝毫不觉穆珑对自己的爱意。
真是爱在心口难出口，这可急坏了穆珑，自己都十六岁了，按照乌苏固人的习俗早到了谈婚论嫁的年龄，同龄的小姐妹们一个个为人妻为人母，独独自己还形单影只。更可恨的是自己讨厌的人就像苍蝇一样围着自己转，用马鞭赶都赶不走。
“一朵花让人看的眼里流血，偏偏他是个瞎子。”
每每想到这穆珑就气不打一处来。李煦看出她的焦虑，就试着给她出主意，这段时间穆珑除了当他的保姆，照顾他的生活，也充当了他的语言教师。因为手脚冻伤，李煦卧**不能行动，又没有书籍可看，跟穆珑学习乌苏固语成了他最大的乐趣，几个月坚持下来，简单的对话已不成问题。
“时不我待，干脆直接跟他说了吧。”
“我不说，那多难为情。”穆珑羞红了脸。
“我听说蒙柱家的女儿昨天送给他一个大花环，天寒地冻的，寻找到鲜花可不容易啊，得到很远的地方吧，足可见人家诚心啊。我担心穆露固会被她打动。”
“那，那算什么，我去年就送过他一个。”
“我们中原有句古话叫‘先下手为强，后下手遭殃。’真的不能再等下去了。”
“我知道，先动手的得全羊，后动手的喝骨汤嘛。可是，我，还是开不了口……”
穆珑急的满面通红，她恨自己无能，越想越恨，恨的咬牙切齿。李煦不想再逗她了，话锋一转问道：“大娘当初收他为义子是出于什么原因？因为他衣食无着吗？”
穆珑勉强回答道：“那时他帮阿拉也老爹放羊，阿拉也老爹是部落里最富有的人，也是出名了的好心人，他每年给他二十头羊和五匹马作为报酬，他算不得一个富人，生活也是不愁的。”
“唔，那么大娘收他做义子，噶山老爹知道吗。”噶山老爹是乌苏固的首领，与小弥意大娘的丈夫原来是结义安达，在部落里一言九鼎。
“当然知道，全部落的人都知道，噶山老爹和四位长老是共同的见证人。”
“我有一个办法可以帮你，不过你必须按照我说的去做。”李煦招手示意她附耳过来，穆珑欣喜万状，兴奋的双眼放光，她早就听人说过唐人虽然可恶，脑袋瓜子却个个好使。
听完李煦说的话，穆珑的脸颊羞红一片，人却喜欢的合不拢嘴。
“阿妮，我要嫁给杨哥哥，……”
小弥意大娘正在熬羊骨头，听到女儿这话，吓的差点没跳起来。
“天呐，你发疯了吗？他是个唐人，他迟早要离开这里的。”
“他答应我，只要我嫁给他，他就留下来，给你做干儿子。你不是一直想让女儿留在身边吗？”穆珑搂住母亲的脖子撒起娇来。
“唔，我已经有一个干儿子了。”小弥意大娘的态度异常冷淡，她拿出盐罐子用小木勺挑了一丁点盐放进骨头汤里。盐对乌苏固人来说异常珍贵，如果那些精明的唐朝商人不来，他们有时候半年也吃不上一点盐。
小弥意大娘尝了尝骨头汤，啧啧嘴，竟然一点盐味也没有，于是她又小心翼翼地用小木勺挑了一丁点放进去，还是没有咸味，但她已经舍不得再往里放了，已经整整八个月没有唐朝商人过来了，盐罐子已经见了底。谁知道那些唐朝商人什么时候来呢，还是省着点用的。
穆珑突然夺过盐罐子，用木勺挖了满满一勺丢进了汤里。
小弥意大娘连心疼带气，脸色刷地就变了，她扬起手作势要打，穆珑倔强地挺起胸脯自动把脸送了上来。小弥意大娘在女儿额头上狠狠地戳了一指，瞪着她，面色冷冷地说道：“你死了这条心吧，我是不会答应你嫁给他的。”
“再不嫁人，我就成明云大婶了。”穆珑急躁地跺起了脚。
明云大婶年轻的时候是部落里数一数二的美人儿，因为选择太多，她就挑花了眼，从十六岁含苞未放挑到三十一岁残花将谢，也没有得到一个好归宿，后来她跟一个常来部落贩卖货品的唐朝商人走了，那个商人娶了六房妻子，明云大婶年纪最大排行最末，因为远离家乡，没有父兄为她撑腰。她在家里很受排挤、歧视。
“那也不行！”小弥意大娘仍然黑着脸，然而她一听到女儿呜呜的哭泣声，心立刻就软了，丈夫死了十几年了，这么多年唯有她和自己相依为命，自己酸甜苦乐地忙还不就是为了她能有一个幸福的将来吗。
“好没出息！你的夫婿我已经给你选好了，保证比那个唐国人好。”
“我不相信，我们这里有谁能比得上他，噶山老爹说他大难不死，是个有福之人，我嫁给他一定不会错的。”
“不管别人怎么说，他都比不上你穆露固大哥！”小弥意大娘被缠的有些失态。
“穆露固大哥？！”穆珑佯装惊讶，心里却欢喜的突突乱跳，他的办法还真管用。
“他是我的哥哥，我怎么能嫁给他呢。我不想被别人笑话。”穆珑撅起了小嘴。
小弥意大娘又在她额头上戳了一指，这回用力太大，戳的她一个趔趄。“还要说假话，嫁给他，你怕是欢喜的笑都合不上嘴呢。”做娘的冷笑着撕开女儿的伪装。
穆珑觉得没必要再装下去了，她搂住母亲的脖子狠命地亲吻起来，闹的小弥意大娘也高兴地笑了起来：
“这些都是他教给你的吧，他可真是个聪明人。可惜我只有一个女儿。”
穆露固和穆珑的婚礼在春季举行，噶山老爹亲自担当他们的主婚人，那一天小弥意大娘杀了五十只羊和十头牛，全部落的人都聚在小弥意大娘家帐子前歌唱跳舞。
李煦手脚的冻伤已无大碍，但创口还未完全痊愈，因此他只能远远地坐在一旁观看。穆珑打扮的非常漂亮，在一群同龄姐妹中显得那么卓尔不凡。她几次跑到李煦面前，邀请他跳舞，都被李煦婉言拒绝了。除了担心伤口崩裂，主要还是因为他不会跳舞。
夜幕降临，婚宴仍旧没有散场的意思，三堆篝火熊熊燃烧，男男女女围着篝火且歌且舞。穆露固带着他的新娘向贵宾们敬酒，马奶酒浓香而不醉人，李煦被穆珑强逼着喝了三大碗，最后一碗喝了一半，另一半几乎全洒在了身上。
晚宴接近尾声的时候，一队骑兵簇拥着一位衣着华美、神气活现的契丹人闯了过来，噶山老爹和诸位长老都赶过去参拜。来者是契丹火者乞篾列，火者是契丹派驻地方的税务官，乌苏固人早在四十年前就臣服了契丹人，有义务向契丹人缴纳赋税。名目繁多的税赋中有一条是婚姻税，新郎需要缴纳一大笔财物，新娘则须献上自己的**。
对不同版本的**传闻，李煦也略有耳闻，在他看来不管是出于何等目的，以何种民俗、宗教、特权作为说辞，这种事都是卑鄙不堪的，至少缺少对人的起码尊重。然而百里不同俗，不同的人在不同的位置对同一件事的看法有时会有天壤之别。
在乌苏固人看来，新娘向契丹火者奉献自己的**是必须承担的一项义务，和缴纳牛羊、毛皮、人参、珠草等其他赋税一样，并非是不可接受的。四十年前契丹人的铁骑征服了乌苏固，从此他们只能生活在契丹人的阴影中，默默地承受着契丹人强加给他们的一切。
这里的成年男女都曾经受过此事，当反抗无效时，他们只能皱着眉头饮下这杯苦酒，把苦难当成生活的一部分，努力去接受它，这或许就是人与动物的区别。
李煦心情复杂地看着穆珑，她就像一只待宰的羔羊，惊慌无助地倾听着噶山老爹、乞篾列和小弥意大娘之间的谈话。穆露固的手牵着穆珑的手，面色凝重却不痛苦。谈笑间，三人定下了一切，小弥意大娘把穆珑从穆露固手里抢到自己手里，母女俩低声私语了一阵，穆珑哭泣起来。小弥意大娘把女儿搂在怀里轻声安慰着，也落下了一行泪。
乞篾列的表情变得不耐烦起来，噶山老爹似乎也觉得这对母女有些罗嗦，于是很不客气地咳嗽了一声，小弥意大娘赶紧擦了擦眼泪，郑重地把穆珑交到了噶山老爹的手里，噶山老爹交代了她几句话，再把她移交给契丹火者。
乞篾列的寝帐早已备好，现在是他享受自己特权的时候了。所有人都目光沉闷地看着这一切，一个女孩子不能把自己纯洁的第一次献给所爱的人，这将是怎样的一种遗憾？强权可以压服一切，甚至是颠倒是非，却不能永久泯灭人们内心对真善美的追寻。既然是人，此心相同。
虽然近在咫尺，乞篾列仍得意地上了马，噶山老爹和穆露固合力把穆珑抬上了马，于是在众目睽睽之下，契丹人的税务官搂着别人的新娘得意洋洋地走了。
李煦感到一种从未有过的纠结。他简直无法相信眼前的一切，穆珑走后，穆露固继续和他的伙伴在大呼小叫地喝酒，小弥意大娘也仍然在热情周到地招待来宾，来宾们的脸上重新绽出了笑容，仍旧是弦歌乐舞，气氛依然融融洽洽。
李煦却已意兴阑珊，他提着一壶酒踉踉跄跄回到自己的寝帐，进门的第一眼他就看到了挂在木柱上的横刀，马奶酒虽然酒精度低，但喝的太多也能醉人。李煦突然丢开手杖抓住了横刀，他试图按动绷簧把刀抽出来，却感到手脚异常的无力。绷簧按不动，刀仍在鞘里，李煦一拳砸在木柱上，呜呜地哭了。他弄不清楚自己为谁而哭，只是觉得心里憋的慌。
突然，寝帐里多出一个人，一条健硕如同黑豹一样的身影悄无声息地出现在他身后，只一拳，李煦便失去了知觉。
二日早上，李煦清醒过来，天色已经大亮，四周异常的安静。头还昏沉沉的有些难受，李煦坐起来晃动了一下脖子，突然间，他一跃而起——我怎么会躺在这里？
李煦惊奇地发现自己所处之地并非自己的寝帐，这里的摆设全都是新的。
不好！我怎么进了穆珑的新房？李煦发现寝帐中的木柱用鲜艳的红、玄、蓝三色丝绸缠裹，丝绸在这里是异常珍贵的物品，只有在新人结婚时才用到。
坐**上放着崭新的被褥，墙上挂着新制作的弓箭，没错，这里确实是穆珑的新房。
李煦定了定神，昨晚发生的那一幕若隐若现在眼前，自己是醉酒后被人从背后打昏的，等醒来就到了这里，这若不是恶作剧，就很可能是个阴谋。自己还是个病人，又是个外人，谁会跟自己玩这种恶作剧呢？李煦心里骤然一冷：自己或许已经堕入了某人设下的阴谋？
阴谋，又是阴谋，我的一生怎么总与阴谋为伍？
他加紧几步走到门前，掀开门帘往外看。部落里所有的人都聚集在噶山老爹家门前的空地上，那里是部落召开大会和举行庆祝活动的广场，不过此刻却刀枪森森一派紧张。部落里的男女老少站在广场中央，四周则布满了契丹士卒。
广场一角的土台上停放着一具尸体，尸体前跪着一排人，有男有女，离得太远，看不清他们的面相。
自己昏迷后究竟发生了什么事？现在需要逃走吗？李煦不停地在问自己，旋即他否定了这个念头，所有人都被赶到了广场上，唯独留下了自己，可见契丹人此前并不知道自己的存在，贸然往外逃，反而更容易被发现。
逃走，似乎并不是一个明智的举动。
不过为了防止万一，李煦决定换一个地方，这里离广场太近，决对算不得一个安全的藏身地。
李煦溜进了广场一角的草料棚，棚顶被狂风掀开一角，牧草被雪水浸潮，已经荒弃很久没人用了，这里应该是一个安全所。透过破败的木栅门往外看，广场上的一切尽在眼底，甚至大声说的话也能听得见。
天呐，竟然是他！李煦从正面看到那具尸体的脸了，他蓦然吃了一惊，死者竟是乞篾列，契丹的税务官，乌苏固的太上皇。他是因何而死？暴病而亡还是遭人暗杀？
李煦倾向于相信后者，理由有二：一，若是暴病而亡，契丹人没有必要杀气腾腾，如临大敌；二，李煦本能地相信乞篾列是穆露固杀的，是个男人谁能忍受妻子的**献给别人这样的奇耻大辱。
但李煦很快就否定了穆露固是凶手的想法，乌苏固人被压迫了四十年，他们已经接受了契丹人强加给他们的一切，外人看来不合理甚至残酷的规则，他们则已习以为常。土生土长的穆露固又岂能例外？这不能成为仇恨的理由，他何来杀人的动机？
不是穆露固，那又会是谁？就在李煦等待答案的时候，乞篾列的副手，一个留着山羊胡的契丹人突然激动地跳了起来，他劈手抓起了跪在乞篾列尸体前的穆珑，然后左右开弓，扇了她几个耳光，最后狠狠地将她推倒在地。
契丹武士冲上去将穆珑按住，强迫她向山羊胡子下跪，穆珑倔强地挺直腰杆，她嘴角流着血，目光里却透着一股不屈。山羊胡子开始数落穆珑的罪状，他每说一句，就由身边的通译翻译成乌苏固语说给广场上的人听。
“你们这群卑劣的贱种人，谁杀害了乞篾列老爷，他就自己站出来，否则，他们都要为乞篾列大人陪葬。”
在这个角度，李煦可以清晰地看到土台前跪着的那些“他们”：噶山老爹、四位长老、小弥意大娘、穆露固夫妇，还有几个健壮的年轻人。
“这不公平！”一个妇女高声叫道，“他们不是凶手。”
“那你告诉我谁是凶手？”山羊胡子阴冷地笑着。
人群沸腾了起来，人们唧唧喳喳在猜测杀人凶手是谁。
“也许是那个唐人。”有人叫道。
“肯定是他，唐人与你们有仇。”有人附和。
附和的人越来越多，众人齐声高喊：“唐人是魔鬼！绞死那个人！”
暴怒的人群自发地向李煦居住的寝帐走去。
“听我说，他不是凶手。”
混乱之中穆珑声嘶力竭地为李煦辩解，但她的声音很快湮没无闻，一个长老示意她不要说话，噶山老爹也在劝说着什么。
李煦有些感激昨晚打昏自己的那个人了，若不是他打昏了自己，此刻自己将稀里糊涂地成为替罪羊。为了自保，乌苏固人是不会给自己开口说话的机会。而山羊胡子也会因为要给上面一个交代，而睁只眼闭只眼。
穆珑的新房就在广场旁边，这让自己有可能得知危险的存在。此外，根据乌苏固人的传统，男子单独在新房里过夜会折损阳寿，换句话说穆珑不在时，穆露固是不会住进新房的。
现在是该离开的时候了，离草料棚不远就是一个马厩，趁乱逃走没人会注意到自己。李煦悄然起身准备离开，突然穆珑凄厉的尖叫声传来。
一群契丹士卒正围着穆露固在群殴，穆珑欲去救援却被山羊胡子死死抱住。噶山老爹、小弥意大娘等人在契丹人的弯刀下敢怒不敢言。
“我若就这么走了，他们将难逃一劫。”李煦变得犹豫起来，“是他们救了我，我不能见死不救。”
李煦整了一下皮衣，大步走出了草料棚：“我是杀死乞篾列的凶手，与他们无干。”
山羊胡子见有人自动来投案，欢喜的双眼冒光，一群如狼似虎的契丹士卒摔翻李煦，拧住他的双臂，强按着他的头，逼着他下跪。李煦直着腰杆不肯就范，山羊胡子恼怒起来，他抽了一根手臂粗的木棒，劈头乱打起来。
殷红的血从李煦的额头流下来，瞬间就模糊了双眼，他看到了一双双愤怒的眼神，有契丹人的，也有乌苏固人的。
山羊胡子抽出弯刀架在李煦的脖子上，喝问道：“你承认杀害了乞篾列老爷吗？”李煦吐掉嘴里的血水，郑重地点了点头：“他是个混蛋，他该死。”
这句话是用乌苏固语说的，当山羊胡子明白意思时，顿时怒不可遏，他大吼一声，举刀便要砍。忽然他身旁的一个年轻人劈手抓住了他的手腕：
“应该把他交给可汗治罪。”
山羊胡子瞪了那年轻人一眼：“血债血偿，可汗也会这么办的。”
“决人生死是可汗的权力，你无权僭越。”年轻人只轻轻地一推，山羊胡子就趔趄了一下差点摔倒。
李煦的命暂时保住了，除了穆珑所有的人都被释放，她是本案的知**，在李煦被契丹可汗定罪处决前，她不能离开。
现在乌苏固人开始用另一种眼光打量李煦了，谁都知道他是无辜的，他手脚有伤，怎能潜入契丹火者戒备森严的寝帐呢？为了自保，污蔑别人做了凶手，现在别人主动站出来承担罪责，为自己免除劫难，人若还有丝毫良心在，谁不感动？谁不自责？
在李煦被带走的那一刻，乌苏固人都默然无声地低下了头。这里的人不兴屈膝跪拜，也只向自己敬服的人低头。
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那只是一闪而过的念头，当时他还觉得荒唐，李煦自己也很吃惊，自己为何会有这种奇怪的念头呢，秦思思和他的交往仅仅只是出于少女纯洁无害的好奇？该死，她还是小孩子嘛。失败，沮丧，难堪，一年多的生死与共竟敌不过她与图巴桑的数天相处？
秦思思会放走自己的敌人，这简直是荒谬绝伦嘛！
是的，她确实有些任性，也因为自己的**爱而变得轻狂放肆，忘记了礼仪和尊卑，但她首先是一个有理智的人，其次她懂得掂量事情的轻重，她有什么理由做出这等傻事呢。可笑的应该是自己，什么时候变得这么没自信起来了。真是滑稽又可笑。
可是一切还是朝着最坏的一面滑去了，自己就是那个滑稽可笑的小丑，真是愚蠢无极限啊。
李煦极力隐藏着自己内心的失落与煎熬，现在该怎么面对秦思思呢？向她发脾气，吼她，或者干脆是打她一记耳光……
不，不，现在她的心里一定也充满了痛苦和自责，应该去安慰她，稳定她的情绪，让她回头是岸。
对，对，事情已经发生了，还是表现的大度些吧。夫妻做不成，还能……
李煦很想抽自己两记耳光，这都想的些什么乱七八糟的。他深深地吸了口气，平复了一下焦灼不安的心，正当他要开口安慰秦思思时，秦思思却满脸是泪地跪下了：
“我对不住您，您打死我吧。”
您！这是多么陌生的称呼，这个字上次使用还是在天德军。
“你……”
李煦感触到自己的心在流血，浑身骤然变得冰冷，“你这么做是为了他？”
他的话含混又露骨，至于是哪层意思完全取决于秦思思的回答，这当然不是一个容易回答的问题。他看不得秦思思受煎熬的样子，立刻心就软了。不能就这样刺刀见了红，他要给秦思思一次机会，也要给自己一次机会。
“你是因为要报恩才放走他的，唉，傻丫头，你真是是非不分，是他掳走你在先呀。算了，我不怪你，谁让我的秦思思是个心地善良的傻姑娘呢。”
秦思思也在那一刻放弃了自己，她赶忙改口道：“是我一时糊涂，我是被鬼迷了心窍。”
这话听起来虽然异常生硬和言不由衷，但李煦还是决定接受它，他笑着扶起了秦思思，掏出她送给自己的手绢，仔细地替她拭去脸上的泪水。
“本想熬过这个冬天再走。”他强作笑颜道，“看来我们要提前走了，脱羽部的大军很快就会杀过来。他是不会放过我的。”
已经下了第一场雪，现在帐外天寒地冻，白眉人或许还能忍受着，但对李煦和秦思思来说，酷寒的威胁并不亚于即将到来的脱羽部大军，唯一的区别是，扛过酷寒可能获得新生，与脱羽部大军对抗，只能是死路一条。
收拾了十天的干粮，牵了两匹长毛矮马，趁着天黑两人悄悄地出了营寨。天地朦胧，路有千条，该向哪边行呢。李煦分辨了一下方向，指着正南方道：“就往前走，总能回到大唐。”
几天前的那场小雪并没有融化，干粉状的雪花被寒风催赶着，落入了山坡背风的一面，此刻它们已经结成了坚脆的雪盖，人马踩在上面咯吱咯吱地发响，在这夜深宁静的荒原里听到这声音，总让人心神不定。眼前是一片小树林，穿过树林就进入一片无人领地，那里在夏天的时候是一片泥沼，现在应该是一块冰封的荒原。
突然，李煦警觉地拉住了秦思思的马缰：
“有人！”
随即两个人如同冰雕一般，凝固在了那里。
一支上千人的大军正缓慢地通过小树林，他们行动谨慎，尽量不弄出太多响声，但仅仅上千匹马踩踏在厚密松针上的声响就已十分可观。
“往回走。”
李煦低声吼道，他刚催马转过头来，一支羽箭就擦着他的脸飞疾飞而过，紧接着又有三支箭射在他的身边，呈一个倒三角形将他围在核心。这是最简单有力的警告，李煦心里十分清楚，此时只要自己稍有异动，难逃变成刺猬的命运。
秦思思的呼吸明显急促起来，她虽然学会了骑马，但技艺还算不上娴熟，此刻她没能像李煦一样拨转马头，因此，她能看到森林里的一切，包括射箭人的面孔。
“什么都不要做，站着别动。”李煦低声警告道，其实根本不用他示警，秦思思已经吓得动弹不了了。
上千人的大军从树林里走出来，大部分仍马不停蹄地按照原定计划向白眉部营地推进，图巴桑和他的父亲伽弥尔巴则催马来到了李煦面前。
“秦思思姑娘，我回来了。”
见到秦思思，图巴桑双眸发亮，兴奋之情写在脸庞。秦思思的眼中蓄满了泪水，她紧咬着牙，强撑着没有哭出声来。
果然女人的心是水做的。
李煦端坐在马背上，面如冰雕，虽然早已知道这个结果，但当最后一层窗户纸被捅破时，内心的痛苦仍是那么猛烈。
“你就是秦思思姑娘，果然是上邦人物。”
伽弥尔巴满意地说道，话是通过身边的一个通译翻译的，他虽然也能说一口汉话，但比图巴桑就差的太远了。
“你就是那个叛徒的同窗？”
谁是叛徒？谁又是谁的同窗？在伽弥尔巴用马鞭指着李煦时，通译突然来了这么一句没头没脑的话。
“我父亲问你，是不是胡班的同党。你想好了再答。”图巴桑重新翻译了一遍，语调异常平和，最后一句话更是包含深意。说完这句话，他望了眼秦思思，眼光中满是怜爱。
“我就是胡班的同党。”
李煦朗声答道，嘴角露出轻蔑地的一笑。大丈夫敢作敢认，这个世界已无可留恋之处，自己用不着再顾及什么。
“咕咚，”有人将一颗人头丢在了李煦的马前，胡班还在咧着嘴朝李煦微笑。
秦思思尖声大叫起来，但无疑是她见过最恐怖的事了。图巴桑甚为紧张，催马到了秦思思面前，这一突兀的行动让脱羽部的武士倍感压力，至少有五十支箭瞄向了李煦——只要他稍有异动，顿时就将他射成刺猬。
李煦一动没动，虽然他的短刀此刻还在腰间的皮鞘里，但在这个距离，他还是有把握杀死图巴桑的。两人间的私情已经大白于天下，杀死情敌应该是所有被气昏了头的男人不二的选择，既然已经被羞愤折磨的万念俱灰，那拼个鱼死网破也未必不是一种好的结局。
伽弥尔巴没有下令放箭，这绝不是他心怀仁慈或麻痹大意，而是他坚信李煦根本没有胆量去杀他的儿子，不是没有能力，而是他没有这个胆量。三十年前被推举为可汗时，他就坚信一个道理：身硬撑的天地阔。这个世界唯手中有铁、胸中有血才能立于不败之地。这三十年，他东征西讨，身经百战，不敢说每战必胜，但他从不屈服，终于将一个任人欺凌的弱小部落，变成了令人生畏的一方霸主。
这是他一生无上的光荣，也是他内心骄傲的资本。大唐那是南方一个遥远的国度，那里气候温和，土地肥沃，人口众多，他们能生产精美的器物，也能生产锋利的刀剑，那里的男人理智、忍让，行为举止如妇女般温文尔雅。
伽弥尔巴是从草原流传的歌谣中知道这个地方的，年轻时他曾视那为天堂，但现在他对大唐的一切充满了鄙夷。那里的商人为了金钱可以丢弃尊严和良心；那里的男人无能猥琐，即使自己的金钱和女人受到侵犯，也不敢亮出自己的刀剑；那里的官员勾心斗角，贪腐无能，敲骨吸髓得来的钱财，只用于满足口腹皮肉之乐。
人嘛，在金钱、女人和荣誉面前就应该像野兽一样，去夺取，去占有，因为那是人的本性，忍让、克制的里子就是怯懦和无能。
“请把秦思思姑娘让给我，我会一生一世珍惜她的。”图巴桑拉着秦思思的手跪在李煦面前说道，语气真挚热烈。秦思思则低头哭泣。
“混账！”伽弥尔巴暴怒起来，“你是胜利者，你不该跪着一个失败者的面前，现在他所有的一切都是你的，他的女人，甚或他本人！”
一群武士冲到李煦面前，锋利的长刀对准了李煦，森森的弓箭也随时准备发射。
“父亲，请您遵守诺言，放他走。”图巴桑向伽弥尔巴恳求道。
伽弥尔巴没有做声，只是挥了下手，围困李煦的武士如水般退了下来。这个年近五旬的老人走到李煦面前，锐利的目光盯着他的脸，刺穿他的内心。他很快发现，这个年轻人很有些特别，他的目光如深海一般，莫测高深。
“为了我的儿子，我可以放你走。”伽弥尔巴用胜利者惯有的口吻说道，“请不要恨你的女人，是因为她，我才决定放过你的。”
武士们为李煦让开了一条路，一条通往南方的新生之路。图巴桑把一袋干肉交给李煦，这些肉足够吃上半个月的。然后他又把胡班使用过的横刀递了过去，这个危险的举动让他身边的武士一阵紧张，距离这么近，万一这唐人兽性大发，如何得了？
伽弥尔巴大声呵斥了一句，众武士这才收起弓箭退到了一边。
李煦伸手抓过了横刀，这刀是配发给军中将领使用的，精钢打造，质地优良。脱羽部人使用的武器多半来自回鹘，少部分购买至大唐边军，都是一些劣等货色。这把刀在这无疑算是一件宝物了。
“你父亲刚才嚷了句什么？”李煦俯视图巴桑问道。
“他，他说，兔子即使手中有武器，也不会变成灰熊。”图巴桑红着脸道。
李煦哈哈笑了一声，转身看了眼秦思思：“你保重，我不会再回来了。”他双腿一夹，座下马嘶溜一身望南而去：
“把她交给你了，用心去爱她吧。”
在荒原上连续走了十天后，李煦遭遇了本年的第二场雪，三天三夜，疾风夹着暴雪横扫广袤无垠的戈壁草原。到处是死亡的气息，每天都在与死亡竞争。带的干粮即将吃完，那匹能极耐饥寒的长毛马不慎摔断了一条腿，它倒卧在冰盖上已经没有重新站起来的希望，等待它的只有死亡。
李煦不忍让它承受太多的痛苦，一天早上，他向上天默祷自己的罪过后，趁它不备，用刀结果了它的性命。李煦割下一条马腿作为干粮，然后继续踏雪前进。
又走了五天五夜，终于在一天正午，李煦昏倒了，在他倒下去的那一刻，无奈地猜想今生今世可能再也无法站立起来，他心里放弃的那一刻，整个人立即变得麻木了，这就是死亡吗，原来是这样一种意境。
人在混沌中孤独地来到这个世上，又在孤独中混沌地离开，在一生一死之间，人暂时忘记了孤独，自认为清醒地活着，现在自己的灵魂走出了躯壳，站在曾经的躯壳旁边用另一种眼光打量着过去的一生。
全是一场梦，模糊不堪的一场梦，无始无终，浑浑噩噩。
睡去吧，在混沌中睡去，再也别醒来。
但李煦还是醒来了，他醒来的时候发现自己躺在一张垫着厚密金丝草的软**上，近在咫尺的地炉里炭火正旺，眼前出现一张圆乎乎的少女的脸，看不清她的眸子，但她一定像清泉一样纯净。她端一个用木头雕成的碗在吃饭，碗粗陋不堪，里面却是浓香美味的肉汤。
“阿妮……”
少女惊喜地叫了一声，兴奋地丢下碗跑了出去。李煦不觉地苦笑了一声，类似的情景几年前在长安西宁侯府似乎已经历过，难道这又是一次转世轮回？这一回自己又将是何等身份，拥有怎样的境遇呢？
门帘被掀开，一阵冷风灌了进来，几个壮实的牧民走到**边，厚重的皮袍上雪花正在融化。一只粗糙的大手按在了李煦的额头上，并没有出现可怕的高烧，他又剥开李煦的眼帘，最后检查了他的舌头，那张饱经风霜的脸上绽放出了笑容。
“……”
他说了一段李煦完全听不懂的话，众人随即发出了一阵轻松的笑声，那个圆脸少女显得格外兴奋，她围着李煦看了又看，晶亮的眸中闪烁着活泼的光芒，果然像山泉一样清纯。她的母亲，一个右手残了两根的手指的慈祥妇女，捧来一碗热腾腾的羊汤，羊汤里特地加了盐。
李煦在雪窝里躺了一个下午加半个晚上后，才被乌苏固巡逻的民兵救回来的，有人在他的行李里发现了马肉，因此判断他是个唐人，因为室韦人、契丹人和回鹘人都视马为亲人，人们宁可饿死也不会吃马肉。
乌苏固偏居漠北，与大唐从未有过正面冲突，但族人对唐人却没有多少好感。唐朝商人常用极高的价格把劣质商品卖给他们，且拒绝物物交换，他们只要金银、大珠或轻软的裘皮，这让乌苏固不得不再受一次契丹人的盘剥，因为他们手里少有金银和大珠，裘皮也很少。契丹人的贪婪倍于唐人，这让他们万分苦恼。
但乌苏固人不愿意见死不救，即使是敌人他们也会先把人救活，再以他们认为光明正大的方式了结他们的恩仇。这个唐人固然不受欢迎，但并不是敌人，他有难，理当救助。
“你安心养好伤，再上路吧。我可怜的孩子。”老族长按着李煦的额头说，眼睛里充满了怜爱。他是族中不多的几个能说一口流利汉话的人，他年轻的时候，大唐的铁骑曾到过他的家乡，他们向契丹人开战，动员他参军，他很想穿上大唐的明光甲，但他的父母告诉他，唐人只是草原的客人，契丹人才是草原的主人，不能因为客人得罪了主人。他没能如愿穿上明光甲，但一口流利的汉话却助他当上了族长，因为与唐朝商人的交易全靠来完成。
把李煦带回部落的青年叫穆露固，他是一个孤儿，也是部落中数一数二的勇士，他把李煦交给了自己的义母小弥意大娘照顾，小弥意大娘的丈夫是前任军事首领，膝下只有一个十六岁的女儿穆珑。
李煦的手脚被严重冻伤，虽然不至于残废，但至少三个月不能下**走动。照料他的任务就着落在穆珑姑娘身上。穆珑算是穆露固的干妹妹，但李煦一眼就看穿了她的心思，她喜欢穆露固，发自内心的崇拜他，但出于少女的娇羞，穆珑却不敢向穆露固表达爱意。
穆露固呢，他是一个英雄，双臂有千斤巨力，只带一柄短刀就敢到森林里找黑熊搏斗。对儿女情长他却反应迟钝，竟丝毫不觉穆珑对自己的爱意。
真是爱在心口难出口，这可急坏了穆珑，自己都十六岁了，按照乌苏固人的习俗早到了谈婚论嫁的年龄，同龄的小姐妹们一个个为人妻为人母，独独自己还形单影只。更可恨的是自己讨厌的人就像苍蝇一样围着自己转，用马鞭赶都赶不走。
“一朵花让人看的眼里流血，偏偏他是个瞎子。”
每每想到这穆珑就气不打一处来。李煦看出她的焦虑，就试着给她出主意，这段时间穆珑除了当他的保姆，照顾他的生活，也充当了他的语言教师。因为手脚冻伤，李煦卧**不能行动，又没有书籍可看，跟穆珑学习乌苏固语成了他最大的乐趣，几个月坚持下来，简单的对话已不成问题。
“时不我待，干脆直接跟他说了吧。”
“我不说，那多难为情。”穆珑羞红了脸。
“我听说蒙柱家的女儿昨天送给他一个大花环，天寒地冻的，寻找到鲜花可不容易啊，得到很远的地方吧，足可见人家诚心啊。我担心穆露固会被她打动。”
“那，那算什么，我去年就送过他一个。”
“我们中原有句古话叫‘先下手为强，后下手遭殃。’真的不能再等下去了。”
“我知道，先动手的得全羊，后动手的喝骨汤嘛。可是，我，还是开不了口……”
穆珑急的满面通红，她恨自己无能，越想越恨，恨的咬牙切齿。李煦不想再逗她了，话锋一转问道：“大娘当初收他为义子是出于什么原因？因为他衣食无着吗？”
穆珑勉强回答道：“那时他帮阿拉也老爹放羊，阿拉也老爹是部落里最富有的人，也是出名了的好心人，他每年给他二十头羊和五匹马作为报酬，他算不得一个富人，生活也是不愁的。”
“唔，那么大娘收他做义子，噶山老爹知道吗。”噶山老爹是乌苏固的首领，与小弥意大娘的丈夫原来是结义安达，在部落里一言九鼎。
“当然知道，全部落的人都知道，噶山老爹和四位长老是共同的见证人。”
“我有一个办法可以帮你，不过你必须按照我说的去做。”李煦招手示意她附耳过来，穆珑欣喜万状，兴奋的双眼放光，她早就听人说过唐人虽然可恶，脑袋瓜子却个个好使。
听完李煦说的话，穆珑的脸颊羞红一片，人却喜欢的合不拢嘴。
“阿妮，我要嫁给杨哥哥，……”
小弥意大娘正在熬羊骨头，听到女儿这话，吓的差点没跳起来。
“天呐，你发疯了吗？他是个唐人，他迟早要离开这里的。”
“他答应我，只要我嫁给他，他就留下来，给你做干儿子。你不是一直想让女儿留在身边吗？”穆珑搂住母亲的脖子撒起娇来。
“唔，我已经有一个干儿子了。”小弥意大娘的态度异常冷淡，她拿出盐罐子用小木勺挑了一丁点盐放进骨头汤里。盐对乌苏固人来说异常珍贵，如果那些精明的唐朝商人不来，他们有时候半年也吃不上一点盐。
小弥意大娘尝了尝骨头汤，啧啧嘴，竟然一点盐味也没有，于是她又小心翼翼地用小木勺挑了一丁点放进去，还是没有咸味，但她已经舍不得再往里放了，已经整整八个月没有唐朝商人过来了，盐罐子已经见了底。谁知道那些唐朝商人什么时候来呢，还是省着点用的。
穆珑突然夺过盐罐子，用木勺挖了满满一勺丢进了汤里。
小弥意大娘连心疼带气，脸色刷地就变了，她扬起手作势要打，穆珑倔强地挺起胸脯自动把脸送了上来。小弥意大娘在女儿额头上狠狠地戳了一指，瞪着她，面色冷冷地说道：“你死了这条心吧，我是不会答应你嫁给他的。”
“再不嫁人，我就成明云大婶了。”穆珑急躁地跺起了脚。
明云大婶年轻的时候是部落里数一数二的美人儿，因为选择太多，她就挑花了眼，从十六岁含苞未放挑到三十一岁残花将谢，也没有得到一个好归宿，后来她跟一个常来部落贩卖货品的唐朝商人走了，那个商人娶了六房妻子，明云大婶年纪最大排行最末，因为远离家乡，没有父兄为她撑腰。她在家里很受排挤、歧视。
“那也不行！”小弥意大娘仍然黑着脸，然而她一听到女儿呜呜的哭泣声，心立刻就软了，丈夫死了十几年了，这么多年唯有她和自己相依为命，自己酸甜苦乐地忙还不就是为了她能有一个幸福的将来吗。
“好没出息！你的夫婿我已经给你选好了，保证比那个唐国人好。”
“我不相信，我们这里有谁能比得上他，噶山老爹说他大难不死，是个有福之人，我嫁给他一定不会错的。”
“不管别人怎么说，他都比不上你穆露固大哥！”小弥意大娘被缠的有些失态。
“穆露固大哥？！”穆珑佯装惊讶，心里却欢喜的突突乱跳，他的办法还真管用。
“他是我的哥哥，我怎么能嫁给他呢。我不想被别人笑话。”穆珑撅起了小嘴。
小弥意大娘又在她额头上戳了一指，这回用力太大，戳的她一个趔趄。“还要说假话，嫁给他，你怕是欢喜的笑都合不上嘴呢。”做娘的冷笑着撕开女儿的伪装。
穆珑觉得没必要再装下去了，她搂住母亲的脖子狠命地亲吻起来，闹的小弥意大娘也高兴地笑了起来：
“这些都是他教给你的吧，他可真是个聪明人。可惜我只有一个女儿。”
穆露固和穆珑的婚礼在春季举行，噶山老爹亲自担当他们的主婚人，那一天小弥意大娘杀了五十只羊和十头牛，全部落的人都聚在小弥意大娘家帐子前歌唱跳舞。
李煦手脚的冻伤已无大碍，但创口还未完全痊愈，因此他只能远远地坐在一旁观看。穆珑打扮的非常漂亮，在一群同龄姐妹中显得那么卓尔不凡。她几次跑到李煦面前，邀请他跳舞，都被李煦婉言拒绝了。除了担心伤口崩裂，主要还是因为他不会跳舞。
夜幕降临，婚宴仍旧没有散场的意思，三堆篝火熊熊燃烧，男男女女围着篝火且歌且舞。穆露固带着他的新娘向贵宾们敬酒，马奶酒浓香而不醉人，李煦被穆珑强逼着喝了三大碗，最后一碗喝了一半，另一半几乎全洒在了身上。
晚宴接近尾声的时候，一队骑兵簇拥着一位衣着华美、神气活现的契丹人闯了过来，噶山老爹和诸位长老都赶过去参拜。来者是契丹火者乞篾列，火者是契丹派驻地方的税务官，乌苏固人早在四十年前就臣服了契丹人，有义务向契丹人缴纳赋税。名目繁多的税赋中有一条是婚姻税，新郎需要缴纳一大笔财物，新娘则须献上自己的**。
对不同版本的**传闻，李煦也略有耳闻，在他看来不管是出于何等目的，以何种民俗、宗教、特权作为说辞，这种事都是卑鄙不堪的，至少缺少对人的起码尊重。然而百里不同俗，不同的人在不同的位置对同一件事的看法有时会有天壤之别。
在乌苏固人看来，新娘向契丹火者奉献自己的**是必须承担的一项义务，和缴纳牛羊、毛皮、人参、珠草等其他赋税一样，并非是不可接受的。四十年前契丹人的铁骑征服了乌苏固，从此他们只能生活在契丹人的阴影中，默默地承受着契丹人强加给他们的一切。
这里的成年男女都曾经受过此事，当反抗无效时，他们只能皱着眉头饮下这杯苦酒，把苦难当成生活的一部分，努力去接受它，这或许就是人与动物的区别。
李煦心情复杂地看着穆珑，她就像一只待宰的羔羊，惊慌无助地倾听着噶山老爹、乞篾列和小弥意大娘之间的谈话。穆露固的手牵着穆珑的手，面色凝重却不痛苦。谈笑间，三人定下了一切，小弥意大娘把穆珑从穆露固手里抢到自己手里，母女俩低声私语了一阵，穆珑哭泣起来。小弥意大娘把女儿搂在怀里轻声安慰着，也落下了一行泪。
乞篾列的表情变得不耐烦起来，噶山老爹似乎也觉得这对母女有些罗嗦，于是很不客气地咳嗽了一声，小弥意大娘赶紧擦了擦眼泪，郑重地把穆珑交到了噶山老爹的手里，噶山老爹交代了她几句话，再把她移交给契丹火者。
乞篾列的寝帐早已备好，现在是他享受自己特权的时候了。所有人都目光沉闷地看着这一切，一个女孩子不能把自己纯洁的第一次献给所爱的人，这将是怎样的一种遗憾？强权可以压服一切，甚至是颠倒是非，却不能永久泯灭人们内心对真善美的追寻。既然是人，此心相同。
虽然近在咫尺，乞篾列仍得意地上了马，噶山老爹和穆露固合力把穆珑抬上了马，于是在众目睽睽之下，契丹人的税务官搂着别人的新娘得意洋洋地走了。
李煦感到一种从未有过的纠结。他简直无法相信眼前的一切，穆珑走后，穆露固继续和他的伙伴在大呼小叫地喝酒，小弥意大娘也仍然在热情周到地招待来宾，来宾们的脸上重新绽出了笑容，仍旧是弦歌乐舞，气氛依然融融洽洽。
李煦却已意兴阑珊，他提着一壶酒踉踉跄跄回到自己的寝帐，进门的第一眼他就看到了挂在木柱上的横刀，马奶酒虽然酒精度低，但喝的太多也能醉人。李煦突然丢开手杖抓住了横刀，他试图按动绷簧把刀抽出来，却感到手脚异常的无力。绷簧按不动，刀仍在鞘里，李煦一拳砸在木柱上，呜呜地哭了。他弄不清楚自己为谁而哭，只是觉得心里憋的慌。
突然，寝帐里多出一个人，一条健硕如同黑豹一样的身影悄无声息地出现在他身后，只一拳，李煦便失去了知觉。
二日早上，李煦清醒过来，天色已经大亮，四周异常的安静。头还昏沉沉的有些难受，李煦坐起来晃动了一下脖子，突然间，他一跃而起——我怎么会躺在这里？
李煦惊奇地发现自己所处之地并非自己的寝帐，这里的摆设全都是新的。
不好！我怎么进了穆珑的新房？李煦发现寝帐中的木柱用鲜艳的红、玄、蓝三色丝绸缠裹，丝绸在这里是异常珍贵的物品，只有在新人结婚时才用到。
坐**上放着崭新的被褥，墙上挂着新制作的弓箭，没错，这里确实是穆珑的新房。
李煦定了定神，昨晚发生的那一幕若隐若现在眼前，自己是醉酒后被人从背后打昏的，等醒来就到了这里，这若不是恶作剧，就很可能是个阴谋。自己还是个病人，又是个外人，谁会跟自己玩这种恶作剧呢？李煦心里骤然一冷：自己或许已经堕入了某人设下的阴谋？
阴谋，又是阴谋，我的一生怎么总与阴谋为伍？
他加紧几步走到门前，掀开门帘往外看。部落里所有的人都聚集在噶山老爹家门前的空地上，那里是部落召开大会和举行庆祝活动的广场，不过此刻却刀枪森森一派紧张。部落里的男女老少站在广场中央，四周则布满了契丹士卒。
广场一角的土台上停放着一具尸体，尸体前跪着一排人，有男有女，离得太远，看不清他们的面相。
自己昏迷后究竟发生了什么事？现在需要逃走吗？李煦不停地在问自己，旋即他否定了这个念头，所有人都被赶到了广场上，唯独留下了自己，可见契丹人此前并不知道自己的存在，贸然往外逃，反而更容易被发现。
逃走，似乎并不是一个明智的举动。
不过为了防止万一，李煦决定换一个地方，这里离广场太近，决对算不得一个安全的藏身地。
李煦溜进了广场一角的草料棚，棚顶被狂风掀开一角，牧草被雪水浸潮，已经荒弃很久没人用了，这里应该是一个安全所。透过破败的木栅门往外看，广场上的一切尽在眼底，甚至大声说的话也能听得见。
天呐，竟然是他！李煦从正面看到那具尸体的脸了，他蓦然吃了一惊，死者竟是乞篾列，契丹的税务官，乌苏固的太上皇。他是因何而死？暴病而亡还是遭人暗杀？
李煦倾向于相信后者，理由有二：一，若是暴病而亡，契丹人没有必要杀气腾腾，如临大敌；二，李煦本能地相信乞篾列是穆露固杀的，是个男人谁能忍受妻子的**献给别人这样的奇耻大辱。
但李煦很快就否定了穆露固是凶手的想法，乌苏固人被压迫了四十年，他们已经接受了契丹人强加给他们的一切，外人看来不合理甚至残酷的规则，他们则已习以为常。土生土长的穆露固又岂能例外？这不能成为仇恨的理由，他何来杀人的动机？
不是穆露固，那又会是谁？就在李煦等待答案的时候，乞篾列的副手，一个留着山羊胡的契丹人突然激动地跳了起来，他劈手抓起了跪在乞篾列尸体前的穆珑，然后左右开弓，扇了她几个耳光，最后狠狠地将她推倒在地。
契丹武士冲上去将穆珑按住，强迫她向山羊胡子下跪，穆珑倔强地挺直腰杆，她嘴角流着血，目光里却透着一股不屈。山羊胡子开始数落穆珑的罪状，他每说一句，就由身边的通译翻译成乌苏固语说给广场上的人听。
“你们这群卑劣的贱种人，谁杀害了乞篾列老爷，他就自己站出来，否则，他们都要为乞篾列大人陪葬。”
在这个角度，李煦可以清晰地看到土台前跪着的那些“他们”：噶山老爹、四位长老、小弥意大娘、穆露固夫妇，还有几个健壮的年轻人。
“这不公平！”一个妇女高声叫道，“他们不是凶手。”
“那你告诉我谁是凶手？”山羊胡子阴冷地笑着。
人群沸腾了起来，人们唧唧喳喳在猜测杀人凶手是谁。
“也许是那个唐人。”有人叫道。
“肯定是他，唐人与你们有仇。”有人附和。
附和的人越来越多，众人齐声高喊：“唐人是魔鬼！绞死那个人！”
暴怒的人群自发地向李煦居住的寝帐走去。
“听我说，他不是凶手。”
混乱之中穆珑声嘶力竭地为李煦辩解，但她的声音很快湮没无闻，一个长老示意她不要说话，噶山老爹也在劝说着什么。
李煦有些感激昨晚打昏自己的那个人了，若不是他打昏了自己，此刻自己将稀里糊涂地成为替罪羊。为了自保，乌苏固人是不会给自己开口说话的机会。而山羊胡子也会因为要给上面一个交代，而睁只眼闭只眼。
穆珑的新房就在广场旁边，这让自己有可能得知危险的存在。此外，根据乌苏固人的传统，男子单独在新房里过夜会折损阳寿，换句话说穆珑不在时，穆露固是不会住进新房的。
现在是该离开的时候了，离草料棚不远就是一个马厩，趁乱逃走没人会注意到自己。李煦悄然起身准备离开，突然穆珑凄厉的尖叫声传来。
一群契丹士卒正围着穆露固在群殴，穆珑欲去救援却被山羊胡子死死抱住。噶山老爹、小弥意大娘等人在契丹人的弯刀下敢怒不敢言。
“我若就这么走了，他们将难逃一劫。”李煦变得犹豫起来，“是他们救了我，我不能见死不救。”
李煦整了一下皮衣，大步走出了草料棚：“我是杀死乞篾列的凶手，与他们无干。”
山羊胡子见有人自动来投案，欢喜的双眼冒光，一群如狼似虎的契丹士卒摔翻李煦，拧住他的双臂，强按着他的头，逼着他下跪。李煦直着腰杆不肯就范，山羊胡子恼怒起来，他抽了一根手臂粗的木棒，劈头乱打起来。
殷红的血从李煦的额头流下来，瞬间就模糊了双眼，他看到了一双双愤怒的眼神，有契丹人的，也有乌苏固人的。
山羊胡子抽出弯刀架在李煦的脖子上，喝问道：“你承认杀害了乞篾列老爷吗？”李煦吐掉嘴里的血水，郑重地点了点头：“他是个混蛋，他该死。”
这句话是用乌苏固语说的，当山羊胡子明白意思时，顿时怒不可遏，他大吼一声，举刀便要砍。忽然他身旁的一个年轻人劈手抓住了他的手腕：
“应该把他交给可汗治罪。”
山羊胡子瞪了那年轻人一眼：“血债血偿，可汗也会这么办的。”
“决人生死是可汗的权力，你无权僭越。”年轻人只轻轻地一推，山羊胡子就趔趄了一下差点摔倒。
李煦的命暂时保住了，除了穆珑所有的人都被释放，她是本案的知**，在李煦被契丹可汗定罪处决前，她不能离开。
现在乌苏固人开始用另一种眼光打量李煦了，谁都知道他是无辜的，他手脚有伤，怎能潜入契丹火者戒备森严的寝帐呢？为了自保，污蔑别人做了凶手，现在别人主动站出来承担罪责，为自己免除劫难，人若还有丝毫良心在，谁不感动？谁不自责？
在李煦被带走的那一刻，乌苏固人都默然无声地低下了头。这里的人不兴屈膝跪拜，也只向自己敬服的人低头。
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